Он любил лошадей и, что главнее, они отвечали ему взаимностью, поэтому и отправился со мной в поход, чтобы присматривать за животными. Я не кочевник, не привык пересаживаться с одной посредственной лошади на другую. На переходе мне должно быть удобно скакать на иноходце, а в бою подо мной должен быть крупный жеребец, способный легко нести конские доспехи и меня в полном снаряжении, и обученный для боя, в том числе для таранной атаки.
95
Главная проблема походов армии кочевников – переправа через реки. Плавать дети степей не умеют.
У них вообще отношения с водой сложные, даже мыться стараются реже. Монголы вовсе не мылись. Наверное, чтобы это не случилось даже ненароком, отправлялись в поход зимой, когда реки покрыты льдом. Сейчас уже было тепло, поэтому я договорился с Хелги Стрелой, что наша флотилия будет сопровождать кочевников и перевозить их через широкие реки, которых на нашем пути было четыре: Днепр (для тех, кто был на левом берегу), Южный Буг, которому восточные ромеи дали скромное название Бог, Днестр и Дунай.
Все четыре были преодолены быстро и без потерь. Наши суда перевозили людей и грузы, а лошади переправлялись вплавь.
На западный берег Дуная мы перебрались неподалеку от городка Дуросторум, построенного римлянами для защиты северо-восточной границы. Теперь это был болгарский город Дестр. Как рассказал мне когда-то Аттила, в этом городе родился его заклятый друган Флавий Аэций. Пятиугольная крепость на холме, построенная римлянами, издали казалась мощной. Вблизи было видно, что ее давно не ремонтировали.
В пригородах много домов было разрушено, дворы заросли кустарником и деревьями. При ромеях, как древних, так и нынешних, это был таможенный город, через который шла торговля со Скифией, поэтому людей проживало в нем много. С приходом болгар торговля пошла на убыль и таможенные пошлины тоже, поэтому народ потянулся вглубь страны, где спокойнее, чем в приграничье.
Нам нужен был удачный зачин. Народ нынче легковерный, любое событие рассматривает, как знамение.
Ограбим Дестр – и дальше нас будет сопровождать удача. Хелги Стрела знал это не хуже меня, поэтому и принял решение захватить город. Я был против. Пока будем здесь торчать, известие о приходе большой армии разлетится по всей Болгарии. Богатые аборигены спрячутся в надежных крепостях с большим гарнизоном, бедняки нароют землянок в непроходимых лесах и перенесут туда свое скромное барахлишко.
- Давай попробуем взять с них выкуп, – предложил я промежуточный вариант.
