Старуха в грязном халате и ботинках очищает тряпкой мокрые ступеньки подъезда, где кровавая жижь непрерывно набирает объем. Её крик "Ироды" гремит в тихом подъезде, передавая зловещую атмосферу гротескового безобразия и непреодолимой необходимости борьбы за чистоту.
Другая с ослепительной улыбкой произнесла без запинки словно заученный текст:
– Здравствуйте, добро пожаловать на открытие нашего казино! Проходите, пожалуйста, мы очень рады вас видеть!"
"Не удостоив их даже взглядом, Романчук взял с подноса бокал шампанского, залпом выпил и поставил бокал на место. Обведя веселившихся гостей самодовольным, презрительным взглядом, он медленно направился через фойе к игорному залу.
Романчук на несколько минут опоздал к церемонии открытия и потому не видел, как хозяин казино Панфилов разрезал огромными ножницами красную ленточку.
Перед носом Романчука, чуть не сбив его с ног, промчался какой-то вертлявый тип с подносом, на котором стояли две чашки дымящегося кофе, лежали сигареты и еще какая-то ерунда.
– Извините, – на ходу буркнул тот.
– Глаза разуй, мудило, – ругнулся Романчук.
Рядом вырос официант с подносом, уставленным маленькими пузатыми рюмками.
– Коньяку не желаете?
Перед коньяком Виктор Романчук никогда не мог устоять. Он мгновенно опрокинул рюмку в рот, почувствовал, что коньяк хороший, и добавил еще одну.
Настроение стало улучшаться. Он направился к столу с рулеткой, вокруг которого собралась небольшая толпа. Крупье – подтянутый молодой человек в красной форменной жилетке – объяснял правила игры. До Романчука долетали обрывки фраз.
– Господа, ставка на «номер» составляет пять тысяч рублей, на «шанс» – сто тысяч рублей… Повышенные ставки, господа, на «номер» – пятьдесят тысяч рублей, на «шанс» – один миллион рублей… Все очень просто, господа.
Гости возбужденно загудели и засуетились.
– Господа, – провозглашал крупье. – Сегодня, в честь открытия, игра по упрощенным правилам. Никаких фишек… Наличные деньги – наличные выигрыши! Делайте ваши ставки, господа!
На стол полетели разноцветные купюры.
– Я ставлю на первый номер…
– А я на тринадцатый… – слышались голоса.
– А на «зеро», «зеро» можно?..
– Сегодня все можно, господа! Сегодня в нашем казино хозяева вы, господа!
– Тогда ставлю на «зеро»! – выкрикнула дамочка в серебристом вечернем платье.
Романчук придвинулся поближе к дамочке. Под действием коньяка в нем начала бурлить сексуальная энергия, и он решил не затягивать с выбором партнерши.
