Рядился в пальто, позволял Старшенькой завязывать шарф на шее — в какой-то миг пошутил, что выгляжу сейчас не как солдат удачи, а как обласканный со всех сторон женским вниманием семьянин.
А может, это и лучшая жизнь для таких, как я?
Вопросы оставил на потом. Император ждал, проявить к нему неуважение опозданием казалось за пределами разумного.
Меня встретили, тут же проводили в его кабинет.
Бейка сидела напротив правителя Российской Империи. Хмыкнул: удивляться нечему! Эта лисица всегда и всюду первая.
— Что-то про «протокол двести»? — Надеялся, что разведка не оплошала в этот раз и смогла раскопать то, что похоронит карьеру Вербицкого окончательно.
Отец народа удрученно покачал головой, развел руками: дал понять, что на этом фронте глухо. Я нахмурился — зачем же меня тогда вызвали? Пояснение ждать не заставило.
— В Царенат отправишься.
Услышав, чуть не грохнулся на стул. Как в Царенат? Я же вернулся оттуда, мне вольную подписали! Император ухмылялся, рассматривая растущее возмущение прямо на моем лице. Мы не о таком договаривались, да и разве не он сам прочил меня в свои дипломаты?
— С дипломатической миссией.
— Ты как будто не смотрел недавние новости, Потапов. Кьярра сумела повлиять на умы людей и склонить аристократическое большинство к мирному соглашению.
Покачал головой, не веря услышанному — это взаправду? Или мне просто снится?
— Мир? Почему я? Какой из меня дипломат, по крайней мере, сейчас? Ни опыта, ни знаний.
— У тебя будет несколько дней на подготовку. — Бейка поспешила успокоить. — Ната обучит тебя всему необходимому.
— В самом деле, Потапов, поедешь не один. Бывшая командующая подобрала команду из уже знакомых тебе девушек. Говорит, что вы успели с ними сработаться за все это время. Доверяешь ее мнению?
Кивнул, но ознакомился с списком девчонок. Белка, Айка, ожидаемо, что Натка: наверное, для дипломатической миссии лучших и не найти.
— И что же я буду делать?
— Вы с царенатским дипломатом подпишете перемирие. Кьярра скрепит его своим правом крови, и с того самого момента оно вступит в силу.
Казалось не таким уж и трудным занятием. Я согласился, кивнул.
— Каким же? — Император нахмурился.
— Если я еду не только как дипломат, но и как ружемант, требую возможности взять с собой оружие. Вы же сами говорили, что они должны всегда видеть, кто к ним едет.
— Дипломат с оружием. Мне нравится! — воскликнул самодержец. Кажется, он уже говорил что-то подобное ранее.
