В зловещей атмосфере XVII века, басмачи и дехкане выйдя на улицу, обсуждают будущее за решеткой. Василий Ясный смотрит в свой подлесок, как бы скрыть горечь и надежду. Быстро меняется повествование к темнеющему дню, когда мощные розовые лучи загораются на гладком стекле окна НКВД — охотника за безграждаными людьми....
— Разобраться, — приказал Ясный начальнику местного отдела НКВД.
Выяснилось, что из Сталинграда пленных немцев гнали эшелонами. Некоторые умирали от холода и голода в дороге. И на станциях конвоиры выбрасывали их, открывая двери вагонов — не до похорон было. А местные мальчишки эти скульптуры вдоль железнодорожных путей расставили. Уже позже, на зимней Украине, освобожденной от немцев, Ясный видел, как детвора приспособила замерзших немцев под санки и съезжала на них с горки. Война меняет все представления о жизни и смерти.
Между тем подоспели новые проблемы. Предположения Ясного находили свое подтверждение — немцы готовили реванш за Сталинград и активно накачивали свою армию новой техникой — танками «Тигр» и «Пантера». Имеющиеся на вооружении снаряды не брали их броню, и это очень беспокоило Ставку.
На заводе № 96, производившем артиллерию и снаряды, собрался удивительный коллектив конструкторского бюро под руководством великого советского оружейника Василия Грабина, чьи пушки считаются оружием Победы. Еще в 1942 году КБ начало разработку подкалиберных снарядов.
Дело было новое и непростое. Шло очень тяжело. Но в разгар зимы директор завода Амо Елян объявил:
— Мы готовы к полевым испытаниям.
На испытательный полигон в районе Сормово приехали представители завода, руководители области, генерал из Главного ракетно-артиллерийского управления Наркомата обороны.
На позицию вывезли пушку. Она жахнула.
Когда комиссия подошла к служившему целью бронелисту от «Пантеры», в душе у всех вспыхнуло ликование. В броне была аккуратная дырка.
Снаряды пошли в серию. Их производство передали заводам в других областях. В военное время такие вопросы решались за дни.
Весной 1943 года в Горький прибыл всесоюзный староста — председатель Президиума Верховного Совета СССР Михаил Иванович Калинин.
Ясный хорошо знал его. Калинин был частым гостем в Горьком. Ему даже выделили квартиру со спуском в бомбоубежище.
