И любая девица оттуда за возможность выбраться из-под надзора настоятельниц и переехать в столицу с радостью станет герцогиней Шальтеир. И будет делать всё, что ей скажут.
Отчаявшейся выйти замуж баронессе д’Эртенге́ль, наверное, подправят возраст в документах. В свои двадцать девять она уже считалась старой девой, и барон-отец теперь сделает ставку на службу дочери при дворе, раз уж внешность и независимый характер так и не позволили ей выти замуж.
Разве что для виконта Ва́ринса родовое проклятие обернулось неожиданной удачей. У него было восемь девиц-погодок на выданье. Они просто количеством возьмут – и какая-нибудь да окажется в числе четырёх счастливиц от Альматы.
И раз высший свет этого городка не погнушается ничем, лишь бы заиметь свою придворную даму во дворце, то и я в рабочих методах стесняться не стану. Зато задание дядьки справлю на совесть и с этой же чистой совестью уеду из этой глуши, отработав положенное по контракту. Пф-фф, всего один бал – и здравствуй, свобода! А тебе, дядька Райкконен, и особенно тебе, подозрительный поганец, – прости-прощай. Да, точно, к морю, в Брео́ль. Пальмы, песок, лёгкое розовое вино… Никаких нервов, никаких желаний, а, значит, и никаких обраток. Свобода и новое незнакомое место.
Эрик накануне первого приветственного бала сообщил, что будет ждать меня на кухне в особняке градоначальника для последнего инструктажа. Ну, жди на здоровье, поганец. А я, как и говорила дядьке, предпочитаю действовать одна.
Эрик ждал меня в шесть вечера, бал начинался в восемь, я же, как настоящий профессионал, заявилась в четверть десятого.
Снисходительно ожидая, пока слуги на входе прочитают пригласительный билет и удостоверятся в подлинности королевской магической печати, я окинула равнодушным взглядом бальную залу. И тут же наткнулась на ошеломлённый взгляд Эрика. Чёрный длинный фрак официанта ему шёл. Поганцу вообще всё шло.
– Её сиятельство Э́рика Ра́уна Виоле́тта, графиня Сте́фен-Да́ри! – гаркнул на весь зал распорядитель бала.
Расправив плечи, я с гордо поднятой головой прошествовала в самую гущу разряженных аристократов.
– Боги, это что, золотой виндейский шёлк? – донёсся до меня сдавленный восхищённый шёпот.
«Нет, блин, альматский апельсиновый, – буркнула я мысленно. – Даже в шелках не разбираются, аристократки чёртовы».
Дядька пообещал, что помимо нас с Эриком будут и другие сотрудники на балу. Уже в качестве охранников, если вдруг понадобится физическая сила. Я мельком осмотрела выходы.