В Коулских селениях известна одна дама: самая старая дева. Милочка - внучка бедняги, превратившегося в мудрого и загадочного ученого. Книжки подростка вызывают у нее непреодолимое желание листать страницы ночью, будто рисует на бумаге сны и чужие таинства. Сюжет витает между мистикой старых книг и глубокими размышлениями о жизни....
Те, кто ищут, могут быстро сложить два и два. Эта цепочка моих посещений приведёт ко мне недоброжелателей ещё до того, как мы доберёмся до места.
— Хорошо, спасибо тебе, Стелла, я буду должна тебе всю свою жизнь, - хозяйка дома с трудом уложила больную обратно.
— Нора, расскажи мне правду, - я присела на край топчана и посмотрела на неё взглядом, не терпящим обмана. - Тебя побили? Кто побил? Ведь это не впервой?
— Что-о? Не-ет, Стелла, нет! Я и правда… попала под котёл, - принялась быстро-быстро щебетать Нора.
Я решила, что знаю, как вытянуть из неё правду, но не сейчас, не при свидетелях. Она всё мне расскажет. Потому что на кону не только её безопасность, но и моя. Я не дурочка таскать за собой магнит для неприятностей. Одну жизнь прожила: так что плавали, знаем!
О том, что планы меняются, и нас стало чуть ли не в три раза больше, Лео молчал. Он не винил меня в моей сердечности, не отговаривал. И самое важное, не винил в том, что я повесила «на хвост» три рта. Причём три рта, которые сами ничего руками сделать не могут.
Мне же эта компания давала некую безопасность. Не то чтобы я боялась Лео. Но быть с ним на заброшенной ферме один на один… не очень хотелось."
"Вечером он приказал, да, именно приказал собрать все вещи, сложить их максимально компактно, потому что на телеге и без того есть груз. А мой фальшивый муж не рассчитывал, что нас будет пятеро.
Утром Лео ушёл, не успев позавтракать, потому что добраться до места, где нас ожидала лошадь с телегой, было не так и быстро.
Я молча выполняла указания, понимая, что сейчас он полностью прав. Это его, похоже, забавляло, и я ожидала, что он вот-вот начнет придумывать нелепые указания, но не дождалась таких. Мне стоило сейчас придумать, как увезти Нору. Уговаривать её у меня не было ни времени, ни желания.
Детям не сказали о переезде. Просто сообщили, что едем за мамой, а потом двинемся на север. Это как раз противоположная от нужной нам сторона. Я отпустила Марти погулять возле дома, уверенная, что управляющий спросит у нее о наших планах.
Вернувшись домой, Марти за обедом рассказала мне, что дяденька был добр и пожелал нам на севере удачи.
— А ты сказала, что мы едем на фабрику? Что больше твоя мама не будет мыть камни, а займётся тканью? – уточнила я.
Лео местную специфику знал лучше. А то, что ткани производят на севере, видимо, знал не только он.
