Среди всего этого великолепия особенно выделялся один предмет – огромная подзорная труба. Она покоилась на специальной подставке из полированного дерева и была направлена в сторону идеально круглого выреза в куполообразной крыше, через который открывался вид на безоблачное синее небо. Солнечные лучи, проникающие сквозь окно в потолке, играли на латунных деталях трубы, отчего та сверкала и переливалась, словно драгоценный артефакт.
– Магистр Кассель, вы здесь? – громко выкрикнул капитан. – Уф-ф-ф, – тихо выдохнул он, опершись рукой о стену, – надеюсь, что здесь. Иначе весь этот изнурительный подъём был напрасной тратой сил.
– Вильям? – мелодичный женский голос донёсся откуда-то слева.
Обернувшись на звук, я с удивлением обнаружила ещё одну лестницу, ведущую прямиком на крышу башни.
– Да, это я! – отозвался капитан. – Спустись, пожалуйста!
Послышался звук захлопнувшейся книги, и вскоре на лестнице показалась статная женщина, облачённая в мантию глубокого изумрудно-зелёного цвета. Её пшеничного оттенка волосы были уложены в замысловатую причёску и украшены сверкающей серебряной диадемой, инкрустированной множеством мелких самоцветов.
– Вильям, – произнесла она мягким бархатным голосом, одарив капитана лёгкой улыбкой, – я так рада видеть тебя. Что же привело вас в нашу скромную обитель знаний?
– Вот, достал, как и обещал, – с гордостью произнёс капитан, демонстрируя коробку, от которой продолжал исходить аромат миндаля.
– Неужели! – глаза женщины загорелись неподдельным восторгом, и она стремительно сбежала по ступеням вниз.
Казалось, будто ректор отыскала настоящее сокровище. Трепетно открыв резную крышку, магистр Кассель заглянула внутрь, и её лицо озарилось ещё большим восхищением.
Магистр бережно извлекла крылья из коробки. Они переливались всеми оттенками пламени – от нежно-золотистого до насыщенного багряного, словно впитали в себя жар тысячи костров. Несмотря на хрупкость, края крыльев были удивительно острыми, будто лезвия клинков.
– Великолепны! Вы только посмотрите на этот дивный узор прожилок, на эту игру цвета! – с благоговением произнесла Кассель, не сводя взгляда с крыльев. – Вильям, ты и представить не можешь, какую неоценимую услугу оказал академии, раздобыв столь редкий ингредиент!
Капитан Вильям Кид довольно ухмыльнулся, гордо расправив плечи. Собой он явно был доволен.
– Услуга за услугу, – произнёс он, резко посерьёзнев и пристально посмотрев на ректора.
