Семерка замерла снова и дышала с трудом. Молодой человек в жилете и золотых очках подал лопаточкой стопку фишек: "Ваш выигрыш!" Затем беззаботным голосом продолжил приглашение к ставкам. Атмосфера здесь была необычайно живой, как будто каждый житель этого клуба тайком от мира знал свои шансы на победу....
"
"– Ладно, с деньгами вы с Ирой сами разберетесь, по-семейному. Все равно сейчас машину покупать нельзя, пока с милицией не разобрался. Ты рассматривай эти деньги как компенсацию за моральные и физические мучения.
– Я, конечно, вел себя в этой истории не лучшим образом, – вдруг произнес ненаглядный, – но что делать, такой уж уродился, совершенно не могу противостоять насилию.
Хорошая позиция, подумала я, этак можно любое преступление оправдать. Впрочем, мораль – это не по моей части.
– Хорошо, забудем все, что было, и начнем новую жизнь, – ответила я как можно более мягко, – ты не ответил – знаешь ли ты, кто живет в пятнадцатой квартире над тобой?
– А? Да я не знаю, я там раньше редко бывал, а зачем тебе?
– Дорогой, если не можешь мне помочь, то и не задавай лишних вопросов!
– Ну, Ира, наверное, знает, она за теткой ухаживала, пока та болела, даже жила там.
– Все у тебя Ира – и за теткой, и за матерью, не сестра, а золото…
Ира явилась на зов и тут же дала полный отчет, что в квартире пятнадцать жили раньше супруги средних лет по фамилии Чеботаревы, что жена неожиданно умерла от инсульта и что муж, промаявшись примерно год, женился и живет теперь у второй жены, а квартиру сдает.
– А вот интересно… нельзя ли как-нибудь узнать у этого… как его… Чеботарева, кому он квартиру сдает?
– А тебе зачем? – снова завелся ненаглядный, но Ира твердо его остановила:
– Раз человек спрашивает, значит, нужно!
Очень она мне нравилась, совершенно непохожа на брата – спокойная и деловая.
– Герман, – строго сказала Ира, – нынешний телефон Чеботарева есть у тебя в записной книжке.
Ненаглядный еще только достал записную книжку, а я уже листала ее и дошла до буквы «Ч». Вот, Чеботарев А. Г., телефон такой-то.
– Если нужно, я сама позвоню, – предложила Ира.
– Ладно, я телефон возьму, потом решу насчет звонка.
Иру опять позвала мать, а я, списав телефон, рассеянно разглядывала номера.
– Герочка, – вкрадчиво проговорила я, – а это какой Чепцов у тебя здесь записан?
– Какой Чепцов? – заворчал он. – Ах, этот… Андрей Чепцов…
– Журналист? – завопила я, не веря своему счастью. – Откуда ты его знаешь?
– По работе, – нахмурился ненаглядный, – да я и не знаю его совсем, шапочное у нас знакомство… А зачем тебе? – завел было он свое, но я не дала ему договорить.
