Обнаружил Вилию в беседке, откуда она с улыбкой наблюдала за играющими детьми: Амелией и мальчишкой лет семи. Замерев в нескольких шагах, любовался своей женой, пока не был обнаружен Амелией.
– Дядя Андре, ты пришёл с нами играть?
– Нет, пришёл пригласить вас на обед, – ответил девочке, подходя ближе к беседке.
– Время подошло к обеду? Что-то мы задержались… Ами, Лен возвращаемся в замок! Спасибо, Андре, – Вилия торопливо поднялась и стала суетливо отряхивать платье, лишь бы не смотреть на меня.
Интересно, о чём она думала, пока я не пришёл? Отчего её щёчки покрылись румянцем? Я не смог удержаться: приблизился к ней вплотную и, помогая собрать плед со скамейки, провёл пальцем по её ладони.
Свою руку она не одёрнула…
– Ну что, готовы? Тогда идём, – произнесла Вилия и, взяв меня за руку, повела из сада. Перед нами вприпрыжку бежала Амелия, мальчишка старался идти медленно, но у него это плохо получалось, и он периодически срывался на бег, догоняя девочку.
В замок мы так и вошли, держась за руки, и было в этом что–о сакральное, как будто этим жестом она доверила мне себя.
Обед прошёл практически в тишине, Михель сделал ещё одну попытку и, намазав хлеб горчицей, снова рыдал, я пока решил не испытывать судьбу. Амелия, наблюдая за мучениями друга, смеялась, а я не мог отвести взгляд от Вилии, любуясь ею: когда она смотрела на девочку, её лицо озаряла улыбка и нежность.
– Андре, завтра я покину ваш гостеприимный замок. И даже не уговаривай – не останусь, без меня Алекс не справится, – серьёзным голосом произнёс Михель, когда наш обед подошёл к концу.
– Тебе удалось раздобыть то, что тебе нужно?
– Конечно, мне трудно отказать. И да, леди Вилия, я помню, что вы обещали для победителя какие-то «Мадленки» …
– Раз обещала – сделаем. Мсье, спасибо за компанию, Амелия, тебе пора спать, идём в комнату.
– Что значит «победитель»? Мне кажется, была ничья? – спросил Михеля, стоило только закрыться двери столовой за Вилией и Амелией. Горничные давно вышли с частью посуды, а Бертран, как всегда, испарился.
– То и значит. А что ты так завёлся? Мы оба победители, уверен, и на тебя хватит эти самые «Мадленки». Может, мне интересно, что это? Ты знаешь?
– Нет! – рявкнул я. Светлая, что со мной? Откуда такая несдержанность? Действительно, Михелю стоит покинуть на время замок.
– Ничего, друг, узнаем, всё будет хорошо, – Михель всё понял и старался поддержать.
– Спасибо! – взъерошив волосы на голове, я резко поднялся. – Пойду, проверю, как добрались Вилия и Амелия.
