До того, как Сорин присягнул на верность королю, я увидела два явных секрета: сбежать из дворца нелегко и переговоры с монархом крайне опасны. Моя встреча в саду неожиданно встряхнула тишину, ведь даже отсутствие единоличной королевы не делает его безопасным местом для бесед....
В сердце как будто появилась ледяная игла, которая медленно поворачивалась и не давала забыть о том, что сейчас я могла бы носить медальон Сорина и жить с ним рядом далеко от двора и всего, что с ним связано.
— Кэтэлина, — король взял меня за руку, когда я уже собиралась выйти из покоев в коридор. Пальцы были, как обычно, ледяные. — Прежде, чем мы это сделаем, я должен тебя поблагодарить.
Я вскинула на него удивленный взгляд. Что он несет? Опять будет играть со мной в неземную любовь?
Уже приготовившись послать его… в большой зал, я замерла.
Что же изменилось?
— Бросьте, ваше величество, — не выдержала я.
— Я должен поблагодарить тебя, — настойчиво повторил он, не выпуская моей руки, — за то, что ты согласилась стать моей невестой. За то, что не стала меня обманывать. И за то, что пообещала быть на моей стороне.
— Лучшая благодарность — это честность, — ответила я. — Отпустите мою руку, ваше величество.
Мой выпад был глупым и несдержанным, но от прикосновений убийцы изнутри поднимались отвращение и страх. К моему удивлению, король послушался и разжал пальцы.
— Ты права, — сказал он, и мои брови взлетели вверх. — Наверняка тебе уже многое рассказали о том, кто я, о том, из какого я рода. Ты, наверное, ждешь, что я буду оправдываться, но я не буду. — Он вскинул на меня упрямый взгляд, как будто ждал, что я начну возражать.
— Возможно, я слышала что-то об этом, — пробормотала я, вспоминая рассказы Сорина. — Краем уха.
Он называл род короля гнилым и говорил, что не было того способа, которым родня Ариана себя не запятнала.
— Какое значение это имеет теперь? Ваше величество?
Он помолчал.
— В нашей семье считается, что нельзя успокаивать плачущего ребенка — это его избалует и сделает слабым. В пять лет отец приказал выпороть меня за то, что я не могу усидеть на лошади. Когда мне было десять, мама использовала мою кровь для ритуала привлечения богатства и едва не убила, потому что не смогла вовремя остановиться.
— Почему вы мне все это рассказываете? — сглотнула я пересохшим горлом.
