До того, как Сорин присягнул на верность королю, я увидела два явных секрета: сбежать из дворца нелегко и переговоры с монархом крайне опасны. Моя встреча в саду неожиданно встряхнула тишину, ведь даже отсутствие единоличной королевы не делает его безопасным местом для бесед....
Одновременно с этим Сорин обернулся ко мне, схватил меня за плечи, и вокруг нас загорелось пламя. Драконий портал! Сейчас мы сбежим подальше отсюда. Я уже увидела украшенные цветами стены малой гостиной в Бьертане, когда кто-то за волосы рванул меня назад.
Я закричала от боли.
— Кэт! — крикнул Сорин, но было уже поздно.
Меня вырвали из его рук, и спустя несколько секунд пламя погасло. На том месте, где раньше стоял Сорин, зияла пустота. За волосы меня держал один из стражников, а второй — за локоть.
Я оказалась лицом к лицу с королем.
Глаза у его величества были серыми. Некоторое время мы буравили друг друга взглядами, а затем король обернулся к придворным и поднял руку.
— Отныне Сорин де Драго объявляется предателем и теряет все титулы, которыми обладал. Каждый, кто его покрывает или действует заодно с ним — такой же предатель и враг короны. Он будет казнен, как и Сорин де Драго. — По залу прошел шепоток, но дальнейшие слова короля заставили всех замолчать: — Земли и титулы де Драго будут распределены между самыми верными сторонниками короны.
Услышав это, я сглотнула. Король слишком умен. Я недооценила его, и Сорин тоже. Теперь большая часть аристократов будет занята грызней и попытками урвать кусок пожирнее, а о том, чтобы поддержать Сорина, они и думать забудут. Да и до выходки “вдовы Бальмен” им не будет никакого дела.
— Перс, — повернулся к нему король. — Ты удостаиваешься титула графа де Гехинген, отныне тебе принадлежат все земли и имущество Гехинген.
Часть того, что раньше принадлежало Сорину.
Лицо Перса стало сложным.
— Я служу короне, ваше величество, — сказал он наконец и поклонился.
— Я доволен твоей службой. Снаряди отряд для атаки Бьертана и сделай все, чтобы Сорин де Драго предстал перед судом и получил… справедливое возмездие, — сказав это, король повернулся ко мне. Взгляд его был тяжелым. — Следуйте за мной, леди Кэтэлина."
"— Куда? — одними губами спросила я, готовая услышать все, что угодно, в том числе “за решетку”.
Но король не удостоил меня ответом.
— Празднуйте. Пируйте и радуйтесь. Ваш король жив, и власть его крепка, как никогда. За королевство Эрида! — грянул он, подняв вверх сжатый кулак. — За его процветание!
— За королевство Эрида, — нестройным хором отозвались придворные, повторив жест короля. — За процветание.
Я взглянула на Перса. Выражение его лица было далеко от торжествующего.
— Прошу за мной, — обернулся ко мне король и протянул руку.
