В темном лесу над затаившимисью рекой, яркий свет фонарей создает мерцающие полосы на мутной воде. Илья слушал басовитое гудение голоса в наушниках, и снова пошли за окнами поля и перелески — нищие деревеньки, где бело-красный шлагбаум терпеливая очередь: две легковушки, "Газель" и самая последняя — лошадь с подводой. Этот рассказ описывает мир, полный неожиданностей и тайны, где судьбы людей переплетаются в самых незаметных местах....
Они прошли внутрь магазина через узкий и тёмный коридорчик и оказались в маленьком помещении, похожем на кухню. Здесь стояли деревянный стол, заваленный бумагами, жёлтый буфет с резными розовыми стёклами, а на буфете спиртовка и медный чайник, и несколько тёмных стульев с растрескавшимися сиденьями. Окно выходило прямо на ствол огромного клёна, и в комнате было полутемно.
Зоя прошла, села спиной к окну и положила ногу на ногу. Матвей остался в дверях. Ангел приткнулась как-то боком, а Илья Сергеевич некоторое время рассматривал буфет и чайник.
– В нём можно кипятить воду?
– Что? А, да, конечно. Я не люблю электрические чайники.
– Остроумно, – пробормотал Илья, рассматривая приспособление на спиртовке. – Его нужно ставить сюда? И сколько времени он греется?
– Не знаю, – отрезала Зоя. – Долго.
Он выдвинул колченогий стул и сел.
– Матвей, вы были на втором этаже, когда здесь, на первом, убили Лилию Петровну?
– Его здесь не было! – выпалила Зоя. – Думайте что хотите. И говорите что хотите!.
– Илья, с чего ты взял-то? – тихо спросила Ангел.
– Матвей, ты приехал в Сокольничье с Лилией Петровной?
Тот пошевелился, повёл плечами и ничего не сказал.
– Да с чего ты взял-то?! – громко спросила Ангел.
– Что вам от нас нужно?! – Зоя оттолкнула от себя бумаги, они разлетелись, посыпались на пол. – Вы что, не понимаете, что он… болен?! Вы не видите?! Зачем вы его пытаете?! Мало вам того, что Витька сидит?! Вы ещё одну душу погубить хотите?!
Она вскочила, оперлась о стол, перегнулась к Илье.
– Тогда так – это я её задушила! Она не хотела мне деньги платить, и я её задушила.
– Понятно, – протянул Илья Сергеевич и стал смотреть в окно.
Ангел вся похолодела и освободила руку.
– Я просто не помню, – беспомощно пролепетал Матвей. – Совсем не помню. И в этом всё дело.
– Не слушайте его, – приказала Зоя Семёновна. – Ваша взяла, радуйтесь.
– Остроумно, – заключил Илья Сергеевич и обратился к Ангелу: – Ты когда-нибудь видела чайник, который греется на спиртовке? Очень интересная штука. Можно прикинуть, какой у него КПД.
– Я не понимаю, что происходит, – сказала Ангел. – Зоя Семёновна задушила ту тётку?!
– Нет, нет, не беспокойся. Она никого не душила. И Матвей Александрович тоже никого не душил.
