В темном лесу над затаившимисью рекой, яркий свет фонарей создает мерцающие полосы на мутной воде. Илья слушал басовитое гудение голоса в наушниках, и снова пошли за окнами поля и перелески — нищие деревеньки, где бело-красный шлагбаум терпеливая очередь: две легковушки, "Газель" и самая последняя — лошадь с подводой. Этот рассказ описывает мир, полный неожиданностей и тайны, где судьбы людей переплетаются в самых незаметных местах....
Ждёт, просил сразу вас к нему приглашать!..
…Ну уж нет. Я приду, когда мне будет нужно, чего теперь меня приглашать!..
– Илья Сергеевич, можно вас на минуточку?
Он оглянулся.
Из маленькой гостиной выглядывал Николай Иванович – на носу очки, в руке газета. Вид у него был несколько помятый, но бодрый, клетчатый пиджак отглажен, причёска волосок к волоску.
Илья кивнул администраторше и подошёл к Николаю Ивановичу.
– Присядем?
В гостиной был круглый стол и два кресла, на столе сервирован чай.
– Присядьте, присядьте, Илья Сергеевич!
Это было сказано совсем другим тоном и как-то так, что профессор подчинился.
Николай Иванович устроился в кресле и аккуратно сложил газету.
– Не имел возможности побеседовать заранее, – начал он. – Был связан обязательствами. Сейчас я считаю обязательства исполненными и могу располагать собой.
Илья молча слушал.
Николай Иванович полез в нагрудный карман, достал малиновую книжечку с золотыми буквами и положил на стол. Золотые буквы «МВД России» казались несколько вытертыми.
– Разумеется, я на пенсии, – пояснил Николай Иванович и показал на книжечку. – Не беспокойтесь. Чайку налить вам?
– Да, спасибо.
Николай Иванович разлил по тонким чашкам крепкий янтарный чай, и они одинаково пригубили.
– Самодеятельности не одобряю, – продолжал Николай Иванович, – в особенности вашей! Взрослый человек, профессор! А в игрушки играете. Опасные, между прочим, игрушки!.. Тем не менее в свете вчерашних событий я готов ответить на любые вопросы. Готов всячески помогать!.
– Вы здесь по долгу службы? – спросил профессор и взрослый человек. – Нет, не государственной, я понимаю. У вас ведь наверняка сейчас другая служба, частная, правильно я угадал?
Николай Иванович вздохнул:"
"– Так точно. На пенсию вышел, занялся частным сыском. – Он ещё горше вздохнул. – Привыкнуть к новой работе не могу. Жить без работы тоже не могу. Вот и выбирай! Мелкие кражи, супружеская неверность, с кем любимая дочь встречается, подходящий ли парень – мой нынешний удел.
– Сочувствую, – кивнул Илья Сергеевич. – Я бы не смог учить детей считать после физики твёрдого тела!! Я бы с ума сошёл.
– Схожу потихоньку, – признался Николай Иванович. – Выживаю, так сказать, из него, из ума.
– Вы наблюдали за Катериной Артобалевской, верно?
– Точно так. Специально для этого был нанят Тамарой Афиногеновой.
Тут Илья Сергеевич не понял.
– Кем, простите?
– Афиногеновой Тамарой. Она называет себя Тамила Афрон.
