В темном лесу над затаившимисью рекой, яркий свет фонарей создает мерцающие полосы на мутной воде. Илья слушал басовитое гудение голоса в наушниках, и снова пошли за окнами поля и перелески — нищие деревеньки, где бело-красный шлагбаум терпеливая очередь: две легковушки, "Газель" и самая последняя — лошадь с подводой. Этот рассказ описывает мир, полный неожиданностей и тайны, где судьбы людей переплетаются в самых незаметных местах....
Тамила как раз смотрела прямо на него – со спокойным и немного настороженным достоинством, – и он спросил очередную глупость: – Вам здесь нравится?
– Я пока нигде не была. Я приехала прежде всего, чтобы увидеть Петю.
– Это понятно, – одобрил поглупевший Илья Сергеевич.
– Ну что? – спросил Петя, протискиваясь на своё место. – Мил, чего ты хочешь? Может, клубники? У них есть, я спросил. Слушай, а повариха сказка, да? Мил, тут такая баба готовит! Втроём не обхватишь, на голове кудри и колпак такой советский.
Тамила слушала его и улыбалась.
– Так вот, она сказала, что Илье сейчас подаст, что обещала. Чего она тебе обещала-то?
– Как раз уху и грибы. Я с ней сегодня в лес ходил, – похвастался профессор, несколько обретший почву под ногами. – Целую корзину набрал.
– Да ладно! Что ж ты меня не взял, я бы тоже сходил! Тамилка, хочешь в лес?
– Конечно, хочу, – засмеялась Тамила.
– Водки выпьем?
Илья Сергеевич вздохнул.
– Под сало или под кильку? Сало тоже сама повариха солит, оторваться невозможно. Не сало, а божественная комедия. Я ей говорю, поехали со мной в Москву, вы там всех шефов сделаете. А она говорит, езжай сам в свою Москву, мне и тут хорошо.
Прибежал официант, и стало ясно, что про водку Артобалевский спрашивал просто так, для разговору. Всё было уже заказано – и графинчик, и стопки, и тарелки с закусками и сокольничьи огурцы, отдельно.
Артобалевский разлил ледяную водку в хрустальные стопки на высоких ножках, Илья раньше никогда таких не видел.
– А кушать что будете? – сунулся официант.
Артобалевский поднял стопку:
– А вот её, мамочку, и буду кушать, – и ловко опрокинул водку в себя. Выдохнул, похрустел огурчиком и сказал официанту доверительно: – Кушать, братец, можно только водку.
Официант убежал.
– Тамил, налить тебе?
– Нет, спасибо.
– А сала? Огурец? Тут такие огурцы!
– Я потом возьму, Петь, правда.
Илья Сергеевич тяпнул водки и тоже захрустел огурцом.
Нужно будет сходить с Ангелом в «Торговлю Гороховых», прикупить огурцов и полкочана капусты, а то так скучно.
– Мы с Милой летом в Италии жили. Так люблю эту страну! Итальяшки разгильдяи, конечно, как наши, но зато еда какая! И красота кругом. В любое место посмотришь, и везде красота.
– А ты поклонник? – уточнил профессор Субботин.
– Чего? Красоты? – И Артобалевский взглянул на свою подругу. – Это точно, поклонник.
