В темном лесу над затаившимисью рекой, яркий свет фонарей создает мерцающие полосы на мутной воде. Илья слушал басовитое гудение голоса в наушниках, и снова пошли за окнами поля и перелески — нищие деревеньки, где бело-красный шлагбаум терпеливая очередь: две легковушки, "Газель" и самая последняя — лошадь с подводой. Этот рассказ описывает мир, полный неожиданностей и тайны, где судьбы людей переплетаются в самых незаметных местах....
– У неё прекрасная улыбка и настороженный взгляд. Она всё время начеку.
Ангел вздохнула и села на полосатую оттоманку.
– Боится его упустить?
– Уверен, что да. Когда я зашёл, она оправдывалась, что приехала. Он говорил, что у него дела и она должна привыкать к этому. Надо сказать, оправдывалась она очень мило. Откуда она узнала, что он здесь, как ты думаешь? Он даже с Лилечкой фотографироваться не стал, чтобы она не выложила снимок в инстаграмм!
– Мало ли, – Ангел пожала плечами. – Секретарша ей сказала.
– Вряд ли секретарша, – заметил Илья Сергеевич. – Особенно, если начальник велел никому не говорить. И она тут же сказала, и кому? Его подружке? Чтоб начальник её назавтра уволил? Да, картину Матвея украл Артобалевский. Он просто снял её со стены и поставил в машину.
– Ты шутишь, да, Илья?"
"– Он решил отдать картину на экспертизу. Чтобы удостоверится, что её написал великий художник, то есть наш Матвей.
Ангел взяла с тарелки кусок пирога и откусила.
– Как вкусно!
Илья спохватился.
– Я забыл про чай! Подожди, не ешь!
Она замерла с куском в зубах. Потом фыркнула и продолжила есть.
– Как это вкусно!.. Боже мой!..
Илья заварил странную смесь, которую ему принесли в кульке из кухни от Клавдии. В чайнике всплывали цветы, длинные травинки, похожие на осоку, и какая-то хвоя. Пахло лугом и земляникой.
Ангел принялась за второй кусок.
Илья уселся напротив и разлил чай.
– Лилию Петровну Маслову Артобалевский не знает и такой фамилии не слышал.
Ангел посмотрела на него.
– Картин мало, и за ними гоняются коллекционеры.
Ангел сосредоточенно отхлебнула чаю, обожглась и зажмурилась.
– И к чему это относится? К числителю или к знаменателю?
Илья Сергеевич засмеялся.
– Да в том-то и дело, что невозможно понять! И сократить уравнение невозможно, оно только удлиняется!..
– Но ты понял, что картины Матвея дорого стоят.
– Но я не понял, есть ли деньги у него самого.
– В нашей цивилизации имеет смысл биться за любые деньги, – сказала Ангел. – Людей больше ничего не интересует. Только деньги и слава. Слава и деньги.
– Это опять цитата из книги об истории русского крестьянства?
Она встала, отряхнула пальцы о подол платья и пошла за чайником.
Илья, позабыв про крестьянство, как недавно он позабыл про КПД спиртовки, смотрел на неё.
