В темном лесу над затаившимисью рекой, яркий свет фонарей создает мерцающие полосы на мутной воде. Илья слушал басовитое гудение голоса в наушниках, и снова пошли за окнами поля и перелески — нищие деревеньки, где бело-красный шлагбаум терпеливая очередь: две легковушки, "Газель" и самая последняя — лошадь с подводой. Этот рассказ описывает мир, полный неожиданностей и тайны, где судьбы людей переплетаются в самых незаметных местах....
Ещё одна маска приподнялась, но непонятно было – выглянувшее из-под неё лицо настоящее или тоже маска, только более искусно сделанная?..
– Это скатерть. Вышивала я, и одна бабушка мне помогала, Алевтина Степановна. Кружева я плела, а вот это она. Я так не умею.
Поверх скатерти Зоя Семёновна выложила что-то воздушное и вспененное, как сливки.
Илья потрогал сливки.
– Что это такое?
– Манишка. Такая женская штучка. Можно на платье или на кофту. – Зоя приложила к себе. – Видите, сразу как празднично получается.
– Это Матвей говорит с собакой, – объяснил Илья. – Хочет забрать её в Москву, но считает, что ей там будет неудобно.
Зоя Семёновна дрогнула и пригладила и без того гладкие волосы.
– А что ж это он не заходит? Холодно на улице!
Она выбежала из-за прилавка и распахнула дверь:
– Матвей Александрович! Заходите! Что вы там?"
"Илья оглянулся, но ничего особенного не увидел. Зоя пропустила Матвея внутрь и прикрыла дверь.
– Вам нравится? – сразу спросил Матвей у Ильи. – Я всегда тут всё рассматриваю. Очень красиво! Вы видели теремок?
– Я покажу.
Зоя Семёновна взволокла на прилавок что-то тяжёлое, прикрытое сверху льняным покрывальцем. Под покрывальцем оказался домик на широкой деревянной подставке. Домик был абсолютно настоящий, сработанный тонко и умело. Окошки с медными запорами, дверца с крохотной ручкой, снег на крыше казался только выпавшим.
Илья и Матвей голова к голове рассматривали домик.
– Внизу, видишь, печка, – говорил Матвей, задрав на лоб очки, глаза у него блестели.
Илья рассматривал печку и лампу, водил носом по искусно выточенным брёвнам домика. От него приятно пахло столярным клеем и стружкой.
– Лестница! – воскликнул он с восторгом. – Чугунная! Я видел такую в чайной!
– Это литьё, – поддержал Матвей.
– Очень, – от души сказал Илья.
Зоя Семёновна, превратившаяся из унылой старухи в молодую красавицу, рассматривала домик с другой стороны и тоже с восторгом. Время от времени они встречались глазами – через домик.
– И сани, видишь? Ёлку привезли. Лошадь уже выпрягли, а ёлку ещё не вносили.
– А ёлка из чего?
– Всё деревянное.
– Не может быть.
– Потрогай, – предложил Матвей.
