Корзина, в которую требовалось попасть, находилась шагах в десяти и была не больше чайного блюдца. Если кидать параллельно земле, шар лишь заденет край и отскочит в сторону. Лучше кидать по высокой дуге, чтобы шар упал прямо в корзину.
Виконт послал шар в воздух. Дети затаили дыхание.
А вскоре Пэйн уже держал в руках кисти винограда. Красные ягоды были слегка увядшие, некоторые почти превратились в изюм. Но разве мальчишка, никогда не видевший винограда, знает, как тот должен выглядеть? Так откуда взяться жалобам? Дети закидывали виноградины в рот и соревновались в том, кто громче зачмокает от удовольствия.
Доев виноград, они запрыгали на месте и хором закричали:
- А теперь ананас! Выиграйте нам ананас!
Колин скривился. Последняя корзинка была размером с чайную чашку. Да можно ли вообще закинуть в нее шар, тем более с такого расстояния?
- Не очень-то на это надейтесь, дети.
- О, но я мечтаю поесть ананаса!
- Моя мать работает горничной. Она пробовала ананас. Говорит, что на вкус он - словно амброзия.
- Вы сможете его выиграть, сэр! - воскликнула Элспет.
Виконт бросил деревянный шар этой храброй девчонке.
- Потри его на удачу, лапочка.
Улыбнувшись, она выполнила просьбу и кинула шар обратно.
Пэйн подмигнул Минерве и пожал плечами:
- Вряд ли получится.
Затем он повернулся к корзине, прицелился и метнул мяч.
______________________________
Примечания переводчика:
50) Сандвичевы острова, о которых здесь идет речь, теперь называются Гавайскими островами.
Когда Колин запустил деревянный шар в цель, все дети с надеждой сцепили пальцы и затаили дыхание - а вместе с ними и Минерва, хотя она волновалась вовсе не из-за ананаса. "Попади. Попади", - мысленно твердила она.
Когда шар отскочил от края корзины и ударился о землю, Минерва вместе со всеми детьми разочарованно выдохнула.
Колин пожал плечами и махнул рукой.
- Увы, юноши и девушки, я сделал всё, что смог.
Его не рассердила неудача. Казалось, он, как обычно, принял проигрыш с легкостью, но Минерва чувствовала, что Колин тоже разочарован - и причина этому вовсе не раненое самолюбие, а то, что не получилось угостить детей лакомством, вкус которого они бы запомнили надолго.
Отбросив осмотрительность и бережливость, Минерва подошла к столу и обратилась к хозяйке палатки:
- Сколько вы хотите за ананас? Трех шиллингов хватит?
Глаза женщины загорелись от жадности, но она поджала губы.
- Ананас не продается.
- Тогда я попробую его выиграть, - выступил вперед нарядно одетый юный джентльмен.
