Судя по его виду, это был местный щеголь, чванливый сынок какого-нибудь сквайра, заявившийся на ярмарку с кучей карманных денег от щедрого папеньки. Рядом с ним стояли два приятеля, похоже, горящих желанием развлечься.
- Извините, господа, - толстуха за столом скрестила руки на груди, - эта палатка закрыта.
- Жаль, - ответил разодетый юнец, бросив высокомерный взгляд на Колина. - Я бы не прочь показать этому малому, как нужно попадать в цель.
Его дружки засмеялись. Дети тут же окружили Пэйна, словно тот был одним из них и нуждался в защите. Это выглядело очень трогательно.
- Что ж, - дружелюбно предложил виконт, - попытайтесь. Я не возражаю. Если хотите посоревноваться в меткости, можно это устроить - например, с пистолетами и мишенью.
Дети восхищенно зашептались. Очевидно, состязания в стрельбе показались им хорошим утешением после крушения надежд на выигрыш ананаса.
Юнец смерил Колина взглядом и ухмыльнулся:
- Предупреждаю, я лучший стрелок в округе. Но если настаиваете, буду рад проучить вас.
- Значит, будете рады и заполучить мои деньги. Давайте заключим пари.
- С удовольствием. Ваша ставка?
Виконт пошарил в карманах. Минерва встревожилась. Может, он и в самом деле отличный стрелок, но нельзя ведь рисковать всеми их финансами!
- Пять фунтов, - предложил Пэйн.
Пять фунтов? Его спутница не поверила своим ушам.
- Пять фунтов? - переспросил юный джентльмен.
Не удержавшись, Минерва подошла к Колину и шепнула ему на ухо:
- Пять фунтов? Вы с ума сошли? Где вы собираетесь их взять?
- Здесь. - Виконт извлек из внутреннего кармана сюртука свернутую бумажку. - Только что нашел. Она провалялась в кармане, наверное, не один месяц. Совсем про нее забыл.
Минерва развернула ее и поправила очки на носу. Действительно, это была пятифунтовая банкнота.
"Пять фунтов! - мелькнуло в голове. - Всё это время я беспокоилась о том, как растянуть оставшиеся у нас шиллинги и пенсы, а Пэйн таскал в кармане такое богатство! Невероятный плут!"
- Нельзя этим рисковать, - зашептала она. - Ведь это...
- Это пари. - Денди вытряхнул из кошелька пять золотых соверенов и вложил их в руку Минервы. - Пять фунтов (51).
Видит бог, ей всё это не нравилось.
Словно настоящая процессия, всей толпой они промаршировали на окраину ярмарки, чтобы там, в безопасном месте, устроить состязание. Пока готовили набитую соломой мишень, начало смеркаться, вокруг собралась толпа зевак.
