Ну почему в этом путешествии ей с Колином все время приходится спешно удирать после очередного нарушения общественного порядка, а то и потасовки? Неужели нельзя спокойно удалиться легкой поступью с десятью фунтами в кармане? Ну хотя бы на этот раз!
- Послушайте, - сказал виконт, похлопав по плечу денди и его дружков. - Наверное, вы правы: я повел себя не совсем спортивно. Но, уверен, мы можем уладить это без вмешательства мирового судьи. Я докажу, что я честный малый. Как насчет таких условий пари: я даю вам шанс отыграть все деньги назад? Победитель получит двойную ставку.
Юный щеголь презрительно усмехнулся:
- Если ты полагаешь, что я...
- Нет-нет, - ответил Колин примиряющим тоном, - речь идет не о вас и обо мне. На этот раз пусть стреляют наши секунданты. Ваш друг, - он указал пальцем на приятеля, стоящего за плечом собеседника, - против моей девушки.
Он посмотрел на Минерву. "О нет! Не надо!" - ответила она взглядом.
- Против твоей девчонки? - рассмеялся денди.
- Она даже снимет свои очки. - Виконт поднял руки, словно сдаваясь. - Я же говорю, мне не нужны неприятности. Можете заковать меня в кандалы и посадить в колодки, но богаче от этого вы не станете. А так сможете выиграть пять фунтов.
Щеголь расправил плечи и улыбнулся.
- В таком случае, договорились. Как скажешь.
- Победитель получит двойную ставку, - напомнил Пэйн, подозвал Элспет и, обхватив ее за талию, усадил на изгородь. - Малышка подержит наши деньги.
С этими словами он взял у Минервы десять фунтов и вложил их в ладошку девочки.
Денди вытряхнул все монеты из своего кошелька и занял еще несколько фунтов у приятелей. Собрав нужную сумму, он вручил ее улыбающейся Элспет, которая тут же завязала все деньги в носовой платок. Затем юнец передал пистолет своему секунданту. Тот довольно скоро доказал, что является сносным стрелком, поразив мишень, хотя и довольно далеко от центра.
Наступила очередь Минервы. От волнения у нее затряслись поджилки.
- Дайте нам минутку, - с улыбкой сказал Колин. - Я покажу ей, как стрелять из этой штуки.
Щеголь и его дружки расхохотались, а виконт подвел свою спутницу к линии огня.
- О чем вы только думали, когда предложили такое? - прошептала она, вся дрожа. - Что мне теперь делать?
- Разумеется, стрелять. И попасть в яблочко.
Уверенным движением Пэйн снял с нее очки, сложил их и убрал в карман сюртука.
