Ещё не успел затихнуть заводской гудок, когда Блохин повесил в проходной свой значок и неторопливо направился в цех, где на своих местах уже находились почти все рабочие. Такая дружная явка в понедельник крайне удивила Быстреева. Он поспешил доложить об этом по телефону Майделю. Такие же сообщения поступали генералу и из других цехов. Барон с довольной миной прохаживался по кабинету, торжествующе поглядывая на Тихменёва.
– Вот, господин полковник, видите, что значит твёрдая рука. Поприжали эту сволочь, пригрозили штрафами, и сразу все про пьянку забыли: явились вовремя почти поголовно. Советую вам учесть этот пример и запомнить, что без хорошей палки с русской мастеровщиной разговаривать нельзя!
Полковник, однако, не разделял настроения своего начальника.
– Есть, ваше превосходительство, русская пословица: палка о двух концах, – напомнил он сдержанно. – Одним – вы по рабочему, а другим – он по вас. Кому больнее будет, ещё неизвестно.
– Че-пу-ха! – по слогам, как бы подчёркивая уверенность в несокрушимости своих позиций, проговорил генерал. – Войска, полиция, жандармерия – на нашей стороне. А у рабочих ничего, кроме булыжников из мостовой! Поэтому они должны покоряться нашей воле.
Понимаете, должны! – повторил он и многозначительно поднял указательный палец.
В это время позвонил начальник литейного цеха техник Сухов – ещё молодой, но довольно сумрачный на вид человек. Он сообщил, что в цехе происходит какая-то непонятная кутерьма. С утра рабочие ещё не заформовали ни одной опоки.
– Возятся, пересыпают литейную землю с места на место, а дела нет, – обеспокоенно докладывал Сухов.
– Всех лодырей перепишите и списки предоставьте мне! – распорядился генерал.
– Это значит переписать всех до единого! – отвечал Сухов.
– Не разговаривать! – зло рявкнул генерал в телефонную трубку.
Минут через пятнадцать точно такое же донесение поступило из деревообделочного цеха.
– Все ходят, суетятся, что-то прилаживают, но пока что ни одной доски не распилили и не обстругали, – сообщил начальник цеха.
– Подкрутите мастеров! – прикрикнул на него генерал.
Но и мастера не могли заставить рабочих приняться за дело.
Наконец и Быстреев сообщил, что у него все станки на ходу, а продукции ни на грош.
– Это чёрт знает что такое! – взбесился генерал и грозно взглянул на полковника. – Немедленно наведите порядок! Этому безобразию нужно положить конец!
– Слушаюсь! – небрежно козырнул полковник и покинул кабинет Майделя. По дороге в цехи он зашёл к Звонарёву и пригласил его пойти с собой.
– Хотя это и не входит в круг моих обязанностей, но я пойду с вами, – согласился инженер.
В цехах было очень оживлённо.