Волков выглянул на улицу и узнал своего старого друга Павла – широкоплечего юношу в форме керченского мореходного училища. Минуту спустя Павел уже стоял около Волкова и, смахивая пот с разгорячённого лица, произнёс:
– Бежал сюда, чтобы повидать тебя и сообщить, что через час мы уходим в Батум. Валя предупредила меня, что я тебе крайне нужен. Иначе не пришёл бы, нет времени…
– А я уже волновался, не случилось ли чего-нибудь с тобой, – сказал Волков. – Теперь слушай и запоминай. Надо в Батуме повидать учительницу вечерней школы для рабочих по фамилии Борейко, зовут Ольгой Семёновной, и передать, что ждём её в Керчь. Об остальном она знает. Так запомнил, что надо сказать Борейко?
– Понял. Разыщу и передам. Я пошёл! – И, пожав руку Волкову, Павел направился было к калитке.
– Подожди, узнаем сначала, всё ли спокойно на улице. – Волков подозвал одного из игравших на улице ребят. – Как там?
– Никого нет на улице, окромя двух кошек! – ответил мальчик.
Павел торопливо ушёл.
Под вечер пришла Валя с худощавым черноусым солдатом-артиллеристом. Шли они, не торопясь, временами останавливались, громко чему-то смеялись. Трудно было заподозрить эту молодую парочку в чём-либо крамольном.
– Хорошо придумали! Чувствуется подпольная выучка, – похвалил их Волков, когда они вошли в дом.
В комнате царил прохладный полумрак. Сквозь ставни прорывались лучи солнца, в их слепящих полосах танцевали мириады пылинок. Волков попросил Валю приготовить закуску.
– А мы тем временем поговорим с товарищем Тимофеевым о делах, – добавил он. – Что нового в крепости? Как у вас идут дела? – обратился Петр к солдату.
– Дела как сажа бела, – махнул тот рукой. – Начальство с нас не спускает глаз. Что ни день, то проверка солдатского имущества, а на самом деле это подробный обыск всего помещения. Бывают и жандармы в казармах, тоже переворачивают всё вверх дном. Выискивают листовки, да ничего не находят. Я не дурак, чтоб хранить их в казарме. Прячу в крепости. Там много уголков на старых батареях и капонирах. А ежели жандармы и найдут листовки, то не узнают, кто их туда запрятал, – с чувством удовлетворения проговорил Тимофеев.
– Солдаты-то листовки читают?
– Да. Особенно те, где про землю, про долю крестьянскую горемычную пишется. Потом промеж себя толкуют потихоньку о прочитанном. А фельдфебель да взводные из себя выходят, ругаются, как бешеные, ищут листовки. Начальство ловко придумало: в каком взводе найдут листовки, того взводного разжалуют, а фельдфебеля сажают под арест за недосмотр. Вот они, свою шкуру спасая, из кожи лезут.
– Листовки солдаты читают, а как до дела дойдёт, то они преисправно стреляют в рабочих и тех же крестьян, – заметил Волков.