Я стояла напротив кровати, сжимая голову руками. В комнате было темно, лишь слабое освещение подсвечивало измятые простыни на постели и мою перепачканную руку, которая касалась холодного металла замка. Чувствовалось острое напряжение в воздухе, будто сама комната дышала гневом и страхом....
Король, который читал важное письмо, оторвался от своего занятия и проговорил с почтением:
– Приветствую вас, святой отец. Чем обязан радости видеть вас?
– Не знаю, радость ли это… мне кажется, вы не рады видеть меня, ваше величество.
– Полно, святой отец! Не придирайтесь к словам. Так что вас привело ко мне?
– Вы знаете, ваше величество, что я дни и ночи тружусь над тем, чтобы очистить католическую Португалию от еретиков…
– Мне это известно, святой отец! И я помогаю вам в меру своих сил. Мы уже добились многого – изгнали из королевства мавров, изгнали тех евреев, которые упорствовали в своем еретическом вероучении и отказывались креститься…
– Это правда, ваше величество.
– А о чем же?
– О том, что в самом сердце вашей католической державы, прямо на ступеньках вашего трона укрылся рассадник ереси.
– О чем вы говорите, святой отец?! О чем и о ком?
– Я говорю о владетеле Алгарве, доне Жуане де Саба.
"– Что вы, святой отец! Дон Жуан – истовый католик, всей душой преданный матери нашей церкви и португальской короне. Уже пятьсот лет его благородное семейство верой и правдой служит португальским королям…
– На словах это так, но на деле…
– И делом сеньоры де Саба всегда доказывали свою верность. Они доказывали ее на полях сражений и в мирное время…
– Верность короне – да, но как насчет верности матери нашей католической церкви?
– Дон Жуан – настоящий католик…
– Так ли это?
– Конечно! Он постоянно посещает церковь, причащается святых тайн, щедро жертвует монастырям…
– Я не случайно упомянул тех евреев, которые приняли католичество, чтобы сохранить свободу и богатства, но втайне соблюдают свои изуверские ритуалы.
– Вы хотите сказать, святой отец, что дон Жуан де Саба – тайный еретик…
– Я хочу сказать, что он возводит свой род к царю Соломону.
– Да, мне это известно, как и вам. Сеньоры де Саба гордятся своим происхождением от мудрейшего из людей.
– От него они унаследовали дьявольскую хитрость, благодаря которой прикидываются верными католиками. Но царь Соломон был еретиком, и сеньоры де Саба унаследовали его склонность к ереси… и то, что они хранят свои еретические убеждения в тайне, делает их только хуже.
