Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
– Как всегда, она вполуха слушала деревья, и теперь до неё донеслось их сердитое бормотание. Через несколько вдохов она поняла, чем недоволен лес.
Поляну внезапно окружил рой чёрно-серебристой саранчи. Маленькую группу собравшихся оцепили несколько сотен человек – солдаты Фарак-Али! Они держали оружие наготове и подходили всё ближе. Некоторые полулюди ускользали как тени, но лишь немногие успели убежать. Оставшиеся собрались вместе: Рена и её друзья, делегаты от гильдий, полухорьки и люди-олени – подозрительная, вызывающая группа.
– Как они нас нашли? – прошептала Рена. – А вдруг нас предал Эннобар?
Нет, вряд ли: Эннобар и сам оглядывался – удивлённо и недовольно. Он направился к командиру отряда и обменялся с ним несколькими короткими фразами. Рена увидела, как командир покачал головой.
– Возможно, они выследили разведчика, – предположил Роуэн.
И в это мгновение они увидели птицу-следопыта: один из солдат держал в руках сетку с маленьким белым безжизненным тельцем. Одно перо упало на землю и попало под каблук тяжёлого сапога.
Роуэн тихо всхлипнул и отвернулся. Рена беспомощно обняла его. Она не могла придумать, что сказать, – любые слова прозвучали бы глупо и банально. «В Травяном море есть и другие разведчики»? Она даже не знала, правда ли это и можно ли выбрать другую птицу-следопыта взамен утраченной. «Всё будет хорошо»? Вряд ли. «Мы отомстим за него»? Роуэна это не утешит.
Аликс с жалостью посмотрела на молодого торговца.
– Похоже, что регентша взялась за нас всерьёз – она действительно послала Фарак-Али, – пробормотала оружейница, скрестив руки на груди и окинув солдат опытным взглядом.
– Боюсь, вы правы, – прошептал Окам. – А это значит, что правительница знает, с кем имеет дело. Если бы это были люди из гильдий, то мы могли бы легко привлечь их на свою сторону.
– Посмотрим, какие у них приказы, – ответила Аликс. – Вряд ли регентша может себе позволить нас убить. Слишком многим людям и полулюдям известно о нас.
Вскоре они узнали, что уготовила им правительница.
– Так нельзя! – запротестовал Эннобар, но командир лишь ответил:
– У меня приказ.
Аликс не притронулась к мечу, но солдаты крепко держали её за руки. Полухорьки решили не сдаваться без боя и кусали всякого, кто пытался их схватить.
И тут случилось нечто неожиданное даже для солдат правительницы.
