Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Незнакомец повернулся к Рене и Аликс, глядя будто бы прямо на них – стройный, едва ли выше Рены, лица его под капюшоном чёрной мантии не было видно.
Возможно, это был один из советников правительницы. Рена собралась заговорить с ним, но не успела.
Тёмная фигура повернулась и быстро зашагала по коридору. Чёрная мантия развевалась за спиной, как крылья большой птицы. Потом незнакомец повернул за угол и исчез.
Аликс и Рена очнулись и вышли из оцепенения.
– Скорее, бежим! – крикнула Аликс. – Нельзя его упустить!
Но сказать было легче, чем сделать.
– Что случилось?
Аликс не ответила. Она вновь зажгла небольшой факел и указала на коридор впереди. Пол там был густо утыкан поблёскивающими в тусклом свете острыми колючками высотой с ладонь. Колючее поле простиралось на большое расстояние. Аликс осторожно наклонилась и слегка коснулась пальцем одного из шипов.
– Яд. Точнее, варево из панциря ксенфийского жука. Мне знаком этот вкус.
Рена вздрогнула: они едва не угодили в смертельную ловушку! Она не сводила с Аликс встревоженного взгляда:
– Но… разве не опасно пробовать эту штуку?
– Нет, яд смертелен, только если попадает в кровь, – объяснила Аликс, разглядывая колючки. – Несколько вдохов – и отравленный умирает в жутких судорогах.
– Гнилые листья! Нам не пройти через это колючее поле, – обескураженно вздохнула Рена.
– А если уцепиться за что-нибудь на потолке?
Рена подняла голову:
– Здесь не за что ухватиться. Будь у нас две доски, мы бы просто положили их сверху и пошли дальше.
Но ничего подходящего поблизости не оказалось. Рена внимательно оглядела коридор и принялась ощупывать стены. Аликс поняла её без слов:
– Думаешь, здесь спрятан рычаг, которым убирают колючки?"
"– Кто бы там ни был в чёрном балахоне, он же по ним прошёл.
Пока Рена исследовала стены, Аликс, стоя на коленях возле смертоносного ковра из металлических шипов, рассматривала его вблизи и, касаясь шипов пальцем, проверяла, на всех ли есть яд. Время от времени она с отвращением сплевывала:
– Фу, гадость! Завтра у меня ужасно разболится живот.
