Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Поразмыслив, она достала из тайника кусок тёмного металла и попыталась воссоздать странный амулет. Вдруг ей встретится тот, кто уже видел такую штуку и сможет рассказать о ней подробнее. После нескольких сотен вдохов у неё наконец появилось нечто хотя бы внешне похожее на амулет. Она выгравировала узор по памяти, а потом с сожалением выломала небольшой драгоценный камень из одного из своих украшений, чтобы вставить его в новое изделие. Когда поддельный амулет был закончен, Аликс невольно подумала: не навлечёт ли эта вещица на неё опасность, как совсем недавно оригинал?
Глава 3
Между гильдиями
Когда Рена, из последних сил держась на ногах, постучала в дверь незнакомого Земляного дома, взошла уже вторая из трёх лун Дареша.
– Мир гильдиям, – любезно сказала мастерица с любопытством.
– И процветания всему Дарешу, – машинально ответила Рена, добавив: – Я устала и очень хочу есть.
Интересно, что ей делать, если вести о её проделках дошли и сюда? Неужели мастера её гильдии откажут путнице в гостеприимстве? А если уже знают о случившемся – выдадут правительнице?
Оглядев Рену с головы до ног и оценив покрой и цвет её одежды, женщина сразу же поняла, что гостья – из лесного народа, а значит, из Гильдии Земли, и широко распахнула дверь:
– Входи, тани.
Услышав дружеское обращение, Рена приободрилась. Незнакомка назвала её «сестрой», хотя мастер, родной дядя, выгнал из дома!
– Мы как раз сели за стол – хочешь отведать с нами супа?
Они прошли в гостиную, где за столом сидели двое подмастерьев и стройный мужчина, и разливали по тарелкам суп.
От большой миски с варевом исходил пряный аромат. Рена считала вдохи до тех пор, пока женщина не налила суп в тарелку и не поставила её перед гостьей. Кушанье оказалось горьковатым, с привкусом корней каредеды, которые Рена ненавидела. Но она не хотела останавливаться, поднося ко рту ложку за ложкой и торопливо глотая суп.
– Ты путешествуешь одна? – поинтересовался один из подмастерьев.
Рена насторожилась, но потом поняла, что это не попытка заставить её проговориться, а обычный вопрос из любопытства.
– Да, – коротко ответила она. – Одна.
Ученицы её лет, как правило, поодиночке по лесу не гуляли. О причине и цели пути, впрочем, никто не спросил. Рена заметила, как переглянулись мастерица с мужем, который, похоже, мастером не был.
– Далеко ли направляешься? – мягко спросила женщина.
