Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Теперь она столько всего узнала, что Аликс её просто не отпустит, по крайней мере пока задание не будет выполнено.
– В Екатерине я готовлю ему ловушку. Человек, в доме у которого я собираюсь остановиться… Совет гильдии его подозревает. Возможно, он один из предателей. Может быть, и не он, а кто-то другой, но по многим признакам – главные заговорщики сидят в Екатерине. Я не могу слишком часто там появляться: меня разоблачат, и это будет стоить мне жизни.
– Значит, мне предстоит сыграть роль наживки, – жёстко сказала Рена.
– До этого не дойдёт. Я буду там – не на виду, но всегда готовая вмешаться.
Рена собрала всё своё мужество и проговорила:
– И тем не менее. Я не обязана подчиняться, хоть и служу вам.
Аликс развеселилась:
– Что ты предлагаешь?
– Сделку.
– Интересно.
– Я сыграю роль приманки и помогу поймать предателей. Обещаю. Но взамен хочу, чтобы меня научили тому, чему учат подмастерьев в Гильдии Огня.
– Ржавчина и пепел! – засмеялась Аликс, хлопнув себя по коленям.
Рена кивнула.
Пристально взглянув на служанку, Аликс перестала улыбаться.
– Ты не шутишь, – сказала она. – А тот, кто действительно чего-то хочет, способен на всё. Или почти на всё. Хорошо. Я тебе помогу. Когда покончим с делами в Екатерине. Но что ты сможешь выучить, зависит только от тебя. Ты не такая, как другие лист… члены Гильдии Земли. Это я поняла.
– Я знаю, – сказала Рена. – Главное – я могу попробовать.
Они пожали друг другу руки.
* * *Екатерин называли «разноцветным городом», но на его окраине – в Чёрном районе – мало что можно было увидеть: там жили в нищете безгильдийцы. Аликс сморщила нос от зловония и ускорила шаг по извилистой главной улице, ведущей вглубь города.
Аликс с нетерпением спросила дорогу к дому Домарека. Там она ещё раз проверила, правильно ли указан адрес, но в этом уже не было необходимости. Усадьба Домарека была самой большой в округе.
