В комнате профессора Генриха Штейнмайера зажигается дружеский огонек интриги. Он с удовольствием расспрашивает гостей, но их появление оказывается неожиданным и волнующим. Вскоре в кабинет вошел профессор с восемью незнакомцами, вызвав историями, которые шатко-балдят его умы....
Меч был, в принципе, красив, причем не как нечто парадное, церемониальное, а как вполне себе боевое оружие. Но не так чтобы «ах ты ж боже мой!». Осторожно взяв клинок (а ну как у него какая-нибудь опупенная молекулярная заточка — так и без пальцев остаться можно), Ник, припомнив то, что читал и смотрел в Интернете на Земле, осторожно прикоснулся губами к вполне себе обычной, без всяких булатных узоров, серо-стальной поверхности, после чего перехватил рукоятку и воздел меч вверх.
— Слава и честь! — взревел тип на десяток децибел громче, чем прежде.
— Слава и честь!!! — взревели остальные.
Ник несколько мгновений постоял с воздетым мечом, а затем осторожно опустил руку и, держа меч чуть на отлете, чтобы ненароком не пораниться, вернулся на свое место в короткой шеренге десятки. После чего церемония довольно быстро подошла к своему окончанию.
Дакрит, все это время дожидавшийся его снаружи Храма, встретил Ника с крайне сумрачным видом. Но едва тот подошел, капитан «дрока» протянул руку и попросил:
— Покажи.
Ник молча протянул ему меч. Дакрит внимательно осмотрел его, провел ногтем по острию, потом несколько раз крутанул в руке, после чего протянул обратно.
— Он… дорогой?
Дакрит покосился на Ника:
— А ты его что, продать хочешь? Не советую. Дома точно расценят это как оскорбление.
— Почему?"
"— Это офицерский меч Дома. Владеть им — великая честь. Лишившийся его по каким-либо причинам, даже не зависящим от него, мгновенно терял офицерское звание в клане.
— Вот оно что-о, — протянул Ник. — Значит, это реликвия?
— Сам по себе — нет, — отрицательно мотнул головой капитан «дрока». — Вполне себе среднее оружие времен последней Войны Домов. Сталь неплохая, но не более того. А вот как символ — да.
Ник покосился на меч. Значит, не реликвия и не артефакт.
— А чего тогда ты такой смурной?
Дакрит вздохнул:
— Просто сам факт обладания им автоматически делает тебя членом клана.
Ник задумался, а потом осторожно спросил:
— И чем это мне грозит?
— Тебе — особенно ничем.
— Тогда в чем проблема?
— Все дело в том, что этот меч Дома Корт. А этот клан изгнан с Лузитании. Навсегда.
Ник замер и снова покосился на меч.
— И… что?
— Да я же тебе сказал — ничего. Для тебя. Тебя-то никто из клановцев полноценным членом Дома все равно не признает. Уж такой у этих клановых сдвиг в мозгах.
