Под проклятой звездой в глубине дома, молодой лейтенант рывком прошел через темные коридоры. Внутри было тихо — лишь шепот работающих слышался с другой стороны закрытого барьера. Женщина средних лет ждала его у входа, а пожилой мужчина завязывал посылочный ящик в крепкий ремень, ступив на нагревшийся резиновый штемпель....
– Спасибо вам, товарищ полковник! – протянул руку хозяин кабинета. – Впрочем… я полагаю, вам в этом звании осталось недолго ходить!
– Ну что, Александр Иванович, – Чернов поставил на стол рюмки и достал из портфеля бутылку армянского коньяка, – операция завершена! Вам приказано свернуть все дела и возвращаться к исполнению своих служебных обязанностей. Всем: Сиротину и Барсовой в том числе. Как вы понимаете, все обещания, которые были даны руководством – исполнены.
На стол легла пара погон – два просвета, три звездочки.
– Ваши! Деда Мишу и Тигрицу поздравим вместе – им тоже причитается.
Гальченко посмотрел на погоны, поднял и повертел в руках рюмку.
– А ребята?
– Вот, – на стол легла тонкая папка. – Тут все документы. Уголовные дела на них прекращены, судимость снята, и они полностью оправданы.
– То есть они хоть завтра могут разъехаться по домам?
– Теоретически могут хоть сегодня, пусть только оружие сдадут. Их паспорта – в папке. Там же деньги на обустройство и на первое время. Но… – Чернов поднял свою рюмку.
– На мой взгляд – имеет.
– В каком качестве?
– А вот это – уже отдельный разговор. Их ещё подучить бы не мешало…
Звякнуло стекло рюмок.
– И ещё, – Гальченко поставил свою рюмку на стол. – У меня есть личная просьба.
– Слушаю вас.
– Я бы хотел посетить могилу отца. Он умер ещё два года назад и похоронен…
– Я знаю.
– Понятное дело, что во время войны это было нереально… но сейчас…
– Не могу ответить вам прямо сейчас, Александр Иванович.
Проводник приподнял ладони.
– Я тоже не вчера родился и всё понимаю. Подожду. Но очень надеюсь…
Звякнули звездочки – он открепил их с погона и опустил в рюмку. Булькнул коньяк.
– А вот теперь – как и положено!"
"Оперуполномоченный Степаненко спешил на службу. Дел, как впрочем и всегда, было невпроворот, только успевай разгребать.
– Товарищ лейтенант!
Это ещё кто такой? Мужик какой-то незнакомый…
– Слушаю вас.
– Тут такое дело… поговорить с вами хотят…
– Кто? – правая рука привычно нащупала через пиджак рукоятку пистолета.
– Здесь рядом…
Посмотрев в указанную сторону, Степаненко малость успокоился: номера этой машины были ему знакомы. Местное управление МГБ.
