— Маг полюбовался пером и отложил в сторону, взялся за следующее. Я зачарованно смотрела на руки, испытывая просто неприличное желание положить их на себя.
Кольца на длинных красивых пальцах смотрелись изумительно. Одно из них, ободок из серебряных виноградных листьев с крупным фиолетовым аметистом, привлекало внимание неестественной чистотой камня.
Чтобы поддерживать моё существование, маг должен тратить целую прорву сил. Я уже знала, что такого рода манипуляции невозможны без аккумулирующих предметов — амулетов и артефактов. Быть может, именно это кольцо сохраняет мне жизнь. Думать об этом было не слишком приятно — слишком хрупким ощущалось существование.
— Я должна ехать с вами. Нет, — поправилась я, — не должна, а поеду. Я поеду с вами.
Теперь-то лорд Вальде оторвался от перьев.
Он поднял на меня взгляд и с подозрением сощурился:
— С чего бы такая прыть?
— Предчувствия говорят, что…
Маг вытянул ноги под столом и скрестил руки на груди. Недобрая ухмылка тронула уголок губ, на которые я не могла смотреть без мысли, что касалась их несколько вечеров тому назад.
Но выражение лица мне его совсем не нравилось. Мессир Вальде склонил голову набок, разглядывая меня так, словно впервые видит. Настороженный цепкий взгляд крошечными коготками царапал кожу.
— Хорошая вещь — предчувствия. Под них можно замаскировать любой мотив, а главное, никто другой не проверит, существуют ли они на самом деле, — сказал он, раздувая тонкие ноздри.
— Что? — Я в растерянности нахмурилась. — Вы сомневаетесь, что я говорю правду?..
Брошенные им слова били тяжелее пущенных из пращи камней.
Какая нелепость! И тем не менее, все они были правдивы, оттого попадали точно в цель.
Все, кроме предположения, что я стану ему лгать. Я ведь никогда не…
Глаза расширились от внезапного осознания. Нет, это не ложь, но одну важную вещь от мессира я утаила. Приберегла на случай, если захочу вести свою игру. Независимо от него. В тайне от него. Чтобы чувствовать себя если не шахматисткой, то уж хотя бы ладьёй на чёрно-белом клетчатом поле.
Я провела ладонью по столу — ни пылинки, — собираясь с духом. Голос зазвучал глуховато, но твёрдо:
— Если бы вы внимательнее прислушивались к тому, о чём судачит дворец, то знали бы, что все подарки принца я отправляю обратно. Может, мне и случалось заблуждаться, но это в прошлом. Я не хочу быть ни фавориткой, ни королевой. Ни женой его, ни невестой.
