Вдали от взрывных боёв и шума города, группа вынуждена находиться в затоптанной лесной чаще. Командир Секач аккуратно расставляет бойцов на карте местности, а сам тщательно сканирует сигналы эфира. Лишь после того, как всё вокруг становится спокойным и тихим, он с удовольствием улегается отдыхать на ветвях дерева, даря ногам шатуньяк отдохнуть....
Но на этот раз удар пришелся в грудь. Резким рывком высвободив топорик, Руслан развернулся в поисках следующего противника и увидел, как споткнувшийся десятник заваливается на бок, а налетевший на него горец замахивается саблей.
Не раздумывая ни секунды, Шатун метнул томагавк. Лезвие разрубило абреку позвоночник. Пользуясь возникшей паузой, Руслан выдернул из чехла свой последний аргумент. Саперную лопатку. Подскочивший к нему горец взмахнул саблей и явно не ожидал, что противник решится оказать сопротивление.
Взвыв от боли, горец ухватился за луку седла и попытался привычно толкнуть коня пятками, вскидывая саблю снова. Но раненая нога подвела. Конь, подчиняясь его команде, закрутился на месте, подставив Руслану спину горца, чем парень и воспользовался. Лезвие лопатки с хрустом врубилось в жилистое тело, бросив его на шею коня. К тому моменту казаки уже успели разобраться с остальными бандитами, так что схватку эту видели все.
Убедившись, что воевать больше не с кем, Руслан перевел дух и отправился собирать оружие. Вот тут его и застал вызов начальства. Едва только десятник успел посоветовать ему не ронять офицерское достоинство, как над степью раздался голос штабс-капитана:
— Руслан Владимирович, будьте добры, подойдите ко мне, — окликнул его Рязанов.
Кивком головы поблагодарив казака, Руслан быстрым шагом подошел к карете и, подражая виденным когда-то фильмам, щелкнул каблуками, одновременно наклоняя голову.
— Господин штабс-капитан, подпоручик Ростовцев по вашему приказанию прибыл, — оттарабанил он, изображая тупого служаку.
— Оставьте, голубчик, — отмахнулся Рязанов. — Не до того сейчас. Вот, позвольте представить. Графиня Тишинская, Елена Семеновна. И ее наперсница, Валентина Григорьевна, — обозначил он дам, стоявших у кареты.
— Весьма рад знакомству, — нашелся Руслан, мысленно ругая Рязанова.
— Ого, вот это великан! — тут же оживилась графиня, с интересом разглядывая парня.
— Руслан Владимирович, к вашим услугам, — снова поклонился Шатун."
"— Прошу прощения, сударыни, но наше дело еще не окончено, — вмешался в разговор Рязанов. — Руслан Владимирович, у нас опять возникла некая коллизия.
— Что теперь? — насторожился Шатун.
— Главарь этих абреков с двумя подручными ушел в степь. Их надо догнать.
