– А мы бы хотели услышать рассказ о том, что произошло теперь.
– Я все сейчас расскажу, сэр, – ответил Дуглас. – Позвольте только закурить. Благодарю вас, мистер Холмс. Если я правильно помню, вы заядлый курильщик и понимаете, что значит просидеть два дня без курева с табаком в кармане. Я боялся, что дым выдаст меня.
Он прислонился к камину и жадно затянулся сигарой, которую Холмс ему предложил.
– Я много слышал о вас, мистер Холмс. Но мне в голову не могло прийти, что мы когда-нибудь встретимся. Вот прочитаете мое повествование и согласитесь, что подобной истории в вашей практике не было.
Инспектор МакДональд не спускал ошалелых глаз с вышедшего из стены Дугласа.
– Черт возьми! Это выше моего понимания! – воскликнул он наконец. – Если вы – мистер Дуглас, хозяин Берлстонского поместья, то чью же смерть я расследую последние два дня? Откуда, прости меня господи, вы только что выскочили, словно черт из табакерки?
– Ах, мистер Мак! – Холмс погрозил инспектору пальцем, как провинившемуся ребенку. – Вы не стали читать отличный местный путеводитель. А в нем рассказано, как скрывался в этом доме наш бедный король Карл. Люди в те времена прятались в отличных тайниках. Почему бы в доме не спрятаться кому-то и в наши дни? Я был на сто процентов уверен, что мистер Дуглас находится под этой крышей.
– И долго вы морочили нам голову, мистер Холмс? – возмутился инспектор. – Сколько времени мы потратили на эти дурацкие поиски из-за ваших причуд?
– Ни одной секунды, мой дорогой Мак. У меня открылись глаза только вчера вечером. Помните, я утром дал вам совет взять выходной и прогуляться по окрестностям? Что еще можно было сделать? Когда я обнаружил в узле с гантелью целый склад мужской одежды, мне сразу стало ясно, что убитый – не мистер Дуглас, а неизвестный велосипедист из Танбридж-Уэллса. Поэтому я решил во что бы то ни стало выяснить, где же находится сам Джон Дуглас. Я предположил – с большой долей вероятности, – что с ведома и при участии жены и друга Дуглас спрятался где-то в доме, благо в нем есть специальный тайник, и ждет, когда уляжется суматоха, чтобы без особых предосторожностей покинуть эти места навсегда.
– Вы все правильно угадали, – одобрительно кивнул Дуглас. – Я решил, что мне лучше не связываться с английским законом. Я не знаю степени моей виновности по его мерке. И главное, был такой шанс сбить с моего следа свору убийц! Заметьте, во всей этой истории я не совершил ни одного действия, которого бы стыдился.
