Он повертел его в руках, и в барабане блеснули медью патроны – оружие было заряжено. Ирландец поспешно сунул его в потайной карман, но пассажир, сидевший к нему ближе всех, успел заметить опасную игрушку.
– Эге, приятель! – воскликнул он. – Ты, я вижу, вооружен до зубов.
Молодой человек, видимо, сконфузился.
– Да, – ответил он и улыбнулся. – В тех местах, откуда я еду, эту игрушку нелишне иметь при себе.
– Откуда же ты едешь?
– Первый раз в наших краях?
– Не ровен час, она и здесь может пригодиться.
– Вот как? – не без нотки любопытства отозвался молодой человек.
– А ты разве не слыхал, что у нас делается?
– Мне казалось, вся страна знает. Ну да скоро услышишь. А что тебя принесло сюда?
– Говорят, у вас работу найти легко.
– Тогда, конечно, работа найдется. А друзья у тебя есть?
– Пока нет. Но это не страшно. Друзья появятся.
– Я член Ордена вольных братьев. Ложи этого Ордена есть в каждом городе. А где ложа, там и друзья.
Эти слова произвели на спутника заметное впечатление. Он подозрительно огляделся. Шахтеры все еще о чем-то переговаривались. Полицейские клевали носом. Тогда он встал, подсел поближе к молодому человеку и протянул руку.
– Давай твою руку, – сказал он.
Новые знакомцы обменялись крепким рукопожатием.
– Вижу, ты говоришь правду. Но лишний раз убедиться никогда не вредно.
С этими словами подсевший поднял правую руку к правому виску. Ирландец поднял левую руку к левому.
– Темные ночи опасны, – проговорил первый.
– Для тех, кто в пути, – подхватил второй.
– У меня больше нет сомнений. Я – брат Сканлан, ложа 341 Вермисской долины. Рад приветствовать тебя в наших местах.
– Спасибо. Я – брат Джон МакМердо, ложа 29, Чикаго. Ректор – Дж.X.Скотт. Мне очень повезло – я встретил брата еще в дороге.
– Ложа у нас большая. Пожалуй, самая большая во всей Америке. Но от таких, как ты, брат Джон, не отказываются. Не понимаю, как такой умный человек, да еще член рабочего союза, оказался в Чикаго без работы.
– Возможности были, и немало, – ответил МакМердо.
– Так почему ты уехал?
МакМердо кивнул в сторону полицейских и улыбнулся.
– Эти приятели дорого бы дали, чтобы узнать причину.
Сканлан что-то сочувственно промычал и спросил шепотом:
– Такие вопросы, пожалуй, рановато задавать, – ответил МакМердо с таким видом, словно спохватился – не выболтать бы чего. – В общем, были причины убраться из Чикаго. С тебя на сегодня хватит.
