Я Вас об этом предупреждаю, и Вам необходимо немедленно уехать из Вёшенской. Я сам погибну, но Вас никогда не убью».
Шолохов позвал Лугового, показал письмо.
Помолчали. Покурили. Ещё помолчали.
– Погорелов не обманывал тебя. Гречухин занялся ровно тем же, что и все предыдущие. Сначала они придумали этот заговор донских, кубанских и всех прочих казаков с тобой во главе. Но заговор не получился: Погорелов так и не приехал сюда. Что-то пошло у них наперекосяк. Теперь они просто хотят тебя убить. Чтоб ничего не вскрылось в их затеях, как в прежние разы.
– Едем в Москву, – ответил Шолохов. – Теперь главное – добраться. Собирайся.
К вечеру Луговой вернулся к Шолохову. Вышли оба во двор: подтянутые, с личным оружием. Анастасия Даниловна, Мария Петровна и Пётр Яковлевич смотрели на мужчин со смешанными чувствами. Всякое бывало, но вооружённым Миша в Москву ещё не ездил.
Луговой: «Всю дорогу… он молчал, курил. Иногда говорил: “Вот подлецы”».
Если б их остановили – они бы приняли бой. Оба стреляли хорошо, но Шолохов – лучше.
Поехали не в Миллерово, где их точно ждали, а в Михайловку Сталинградской области. Там начиналось ведомство местного НКВД, и ростовские туда не лезли. В Михайловке пересели на поезд.
«Сюжет… вот так сюжет…» – мог думать Шолохов. Как у Мелехова с Астаховым, только навыворот. Словно ты из одного своего романа в другой переходишь, а потом обратно.
Вспоминает дочь, Светлана Михайловна.
«Едва отец уехал, тут же вскорости к нам постучали в окно.
Мама подошла к окну, дверь побоялась открыть и спрашивает:
Это был Анатолий Виделин. И с ним ещё двое неизвестных.
– Марь Петровна, Михаил Александрович дома? – спросил Виделин.
Светлана Михайловна: «Детская рядом – и я всё слышу.
– Они вот с Павлом уехали на охоту и до сих пор не вернулись – я сама беспокоюсь.
– А куда они поехали?
– Как обычно – в Келью.
Келья – глубокий овраг между Каргинской и Кружилиным. Туда, действительно, отец ездил на охоту. И нас с собой таскал».
Виделин потоптался у окна и ушёл вместе со своими спутниками.
Въехали в Москву на следующий день.
Столица была осенней, прекрасной, мрачной.
Остановились в «Национале». Те, кого обязали прослушивать Шолохова, тут же, достав тетради, включились в его номер и в номер Лугового.
Шолохов отнёс в кремлёвскую приёмную записку:
Приехал к Вам с большой нуждой. Примите меня на несколько минут. Очень прошу.
На другой день с утра ждали, что вот-вот вызовут. Но минул день, и никто не позвонил. Затем второй, третий…
Ждали шесть дней. Все истомились.
Луговой: «Как могла обернуться вся эта стряпня, было неизвестно».
Шолохов подумывал – а не арестуют ли прямо здесь?
Вроде не должны: ведь записку Сталину написал. Не решатся. Разве что застрелят, когда за сигаретами выйдет.