Но Кремль поблизости. Никогда такого в Стране Советов не бывало.
Несколько раз звонил Поскрёбышеву: «Нет вестей?»
«Михаил Александрович, вас позовут, ждите».
Сходил к Васе Кудашёву: этот – родной. Никогда не предаст.
Разыскал Фадеева, позвал поговорить. 23-го сидели с ним в гостинице, выпивали. Шолохов ждал хоть какой-то помощи по линии Союза писателей. Фадеев не отказывался, но разводил руками:
– Миша, тут дело такое – непростое. Как выступить в защиту? Написать: «Товарищ Сталин! В ростовском НКВД хотят убить Шолохова, но мы, советские писатели, против»?
Выпили уже очень хорошо, и тут, наконец, звонок.
Сколько Шолохов ни умывался, а в Кремль явился поддатый.
Сначала зашли в кабинет Поскрёбышева. Тот – намётанный глаз – сразу заметил состояние Шолохова.
– Михаил Александрович, выпейте крепкого чаю.
Только налили Шолохову кипятка – Сталин вызывает.
Шолохов тёр виски, сгоняя хмель.
Сталин, несмотря на то что курил и трубку держал в руке, – всё заметил, почувствовал, нахмурился:
– Товарищ Шолохов, говорят, вы слишком много… пьёте.
Шолохов вдохнул воздух и медленно произнёс, не выдыхая:
– С такой жизни запьёшь, товарищ Сталин.
Он тут же протрезвел.
С 18.30 до 19.00 говорили со Сталиным вдвоём.
В 19.00 в сталинский кабинет зашёл Ежов. Сталин заметил, что он подурнел и обрюзг. В глазах – полопавшиеся капилляры.
Ежов видел шолоховское лицо будто в бреду. Он желал ему смерти всем существом. Шолохов коротко повторил ранее сказанное уже при Ежове. О полученных анонимках про то, что его готовятся убить. О Погорелове.
– Будем разбираться, товарищ Сталин, – сказал он.
Кажется, Сталин испытывал своеобразное удовлетворение от происходящего.
– Жаль, что с вами нет товарища Погорелова, – сказал Сталин Шолохову. – Надо бы его найти. Надеюсь, вы его не расстреляли, товарищ Ежов?
Ежов смолчал, понимая, что над ним издеваются.
– Можете идти, товарищ Шолохов, – сказал Сталин. – До скорой встречи. Вы тоже можете идти, товарищ Ежов.
Ежов догадался: Сталин его ловит. Ждёт, что Ежов начнёт звонить Гречухину в Ростов-на-Дону – и тогда разговор стенографируют.
Или отправит разбираться Евдокимова. И за ним поедет сразу три хвоста.
Или передаст всю нужную информацию преданному человеку, которого пошлёт с устным наказом на Дон. А по дороге этого человека поймают, повесят на крюк, и он всё расскажет.
Или Ежов рехнётся окончательно – и сам поедет.
Поэтому он вообще ничего не стал предпринимать.
Вспоминает Луговой: «После разговора со Сталиным Шолохов несколько ободрился, ожил… Мы гуляли по Москве, ходили в театры, кино, музеи».
Шолохов побывал в Союзе писателей, в редакциях «Нового мира» и «Октября». Нервная система у него была отличная.
А чего зря время терять? Не в номере ж сидеть, глядя в стену.