В сумраке вечерней прохлады держались за берег. Ночная мгла окутывала прибрежную зону коралловых рифов метрах в двести от меня. Я шагнул на дно, по которому скользил каскадом водопада, удивленно осматриваясь в тенях. Неровное дно оставляло зыбь и шум под ногами.
Танцевали на празднике под простенькую мелодию, которую добывали из двух тростниковых дудочек, щипкового инструмента типа лютни с тремя струнами и маленького барабанчика, который сидящий барабанщик зажимал между ногами. На платформе перед входом в храм выстроились военный комендант Апахнан, мэр Апопи и жрец Ассис. Стояли молча, ожидая, когда на площади соберутся все жители, чтобы объявить им пренеприятное известие. Впрочем, жители уже знали, что случилось. То от одного, то от другого я слышал слово «амореи».
Как мне рассказали ранее, это не страна, а название кочевников, которые живут севернее, по ту сторону гор.
Апахнан махнул барабанщику и тот перестал насиловать инструмент.
— Пришли амореи. Убили двух пастухов и захватили отару баранов, — сообщил военный комендант. — Думаю, задерживаться здесь не будут, уйдут с добычей к себе, но на всякий случай пару дней всем быть настороже, далеко от поселения не отходить.
Судя по реакции лухтатцев, такое случается не первый раз, и они без командиров знают, как себя вести. Люди погомонили о погибших и разошлись по домам. Фатализм у них зашкаливает. Все решают боги, с которыми спорить бесполезно. К смерти относятся намного спокойнее, чем люди будущего.
— Много амореев? — спросил я Апахнана, который спустился с платформы.
— Много, — ответил он.
Я знаю, что считать он не умеет, поэтому спрашиваю:
— Намного больше, чем у тебя гарнизон?
— Сказали, что намного, — уклончиво произнес Апахнан.
Значит, раза в полтора-два. При большем количестве ответ был бы категоричнее.
— Есть возможность опередить их и устроить засаду? — используя небольшой запас слов и жесты, интересуюсь я.
— Есть, — подтверждает военный комендант поселения, — но амореев слишком много."
"— Если не перебить их сейчас, будут приходить снова и снова, пока не заберут у вас все и не уничтожат или продадут в рабство вас, — проинформировал я.
— Они не умеют захватывать поселения, — говорит в оправдание Апахнан и при этом чего-то ждет от меня.
Я догадываюсь, чего, и приказываю:
— Предупреди своих людей, выступаем на рассвете.
