В сумраке вечерней прохлады держались за берег. Ночная мгла окутывала прибрежную зону коралловых рифов метрах в двести от меня. Я шагнул на дно, по которому скользил каскадом водопада, удивленно осматриваясь в тенях. Неровное дно оставляло зыбь и шум под ногами.
— Подчиненные везде одинаковые, — сделал вывод энси Урима, после чего поставил меня в известность: — На нас идет походом Илишир, энси государства Мари, расположенного далеко-далеко отсюда. Говорят, его натравил на нас Мебарагеси, энси Киша, с которым мы давно уже воюем. Скорее всего, они придут вдвоем. По отдельности мы бы справились с ними, но против двоих нам будет тяжело. Нам потребуются все, способные носить оружие, а хорошие воины — в первую очередь. Если поможешь нам, я щедро вознагражу тебя."
"Теперь было понятно, почему он так спокойно разрешил мне быть ровней себе.
— Помогу, — принял я предложение, не выдвинув никаких предварительных условий.
— Я могу дать тебе доспехи и оружие, — не скрывая радости, произнес Месаннепадда. — Выберешь на моих складах то, что захочешь.
— Мне особо ничего не надо, разве что наручи и поножи из доспехов и стрелы для лука, которые у меня длиннее ваших и изготовлены по-другому. Я могу объяснить вашим мастерам, как сделать их, — сказал я.
— Я распоряжусь, чтобы тебе дали в помощь двух мастеров, изготавливающих стрелы. Они сделают всё, что прикажешь и как прикажешь, — пообещал энси Ура. — Жить будешь у меня. Тебе выделят отдельные покои и слуг.
— С удовольствием приму это твое предложение. Я как раз собирался купить слуг, мне трудно жить без них, — поделился я.
— Я даже не могу представить, что бы делал без слуг! — поддержал он.
Купец Арадму проболтался мне, что Месаннепадда — выходец из низов. Пробился на самый верх, благодаря гибели в войнах сыновей предыдущего правителя и женитьбе на его старшей дочери Нинбанде.
В сопровождение двух воинов я сходил на постоялый двор и забрал свои вещи. На обратном пути заглянули на улицу ремесленников, где я отдал двум мастерам по изготовлению стрел по одной своей и объяснил, как делать каленые.
Выделенная мне комната во дворце на третьем этаже отличалась от комнаты на постоялом дворе лишь размером — была больше. Да и сено и овчина на ложе были посвежее. Развесив на деревянных колышках, вбитых в стену, свое имущество, я прилег на овчину. От нее еще шел слабый овечий запах, показавшийся мне умиротворяющим.
