Быстро шагая по бескрайнему коридору, где стены и ткань обоев растворяются в сказочной мгле, звуки окружающего мира пропадают в потоке красок и изюминок. Жаркие пальцы, которыми ты сжимаешь юбку, не дают тебе забыть о том, что отдаётся каждый шаг за твоей спиной — слышит ли он тебя? Комната нереально пустая и огромная, словно в глубинах бесконечного подземелья....
Древние боги, почему вы вдвоём?
— Надо поговорить.
Лаэм втягивает воздух. Взгляд серых глаз прикипает ко мне — одновременно испуганный, осуждающий, жгучий.
Он тоже считает, что я здесь с его братом, да?
— У меня нет никакого желания. — Он пытается развернуться, но Траяр хватает его за плечо.
— Если не хочешь дурацких сцен, мы поговорим. Хватит ребячества.
Лаэм со скрипом соглашается. Свободную комнату мы находим — к моему удивлению Траяр говорит, что хозяин галереи указал на неё заранее по его просьбе. Он запирает дверь на засов, а у меня ёкает сердце.
— Что за клятву ты наложил на Элу? — начинает Траяр.
— Я? — Глаза Лаэма расширяются. — Эла? Ты ему сказала?
— Сказала, — отвечает за меня старший брат. — Послушай вот что. Я пришёл сюда не ругаться. Но давай без утаек, виляний и прочей чуши. Что у вас произошло?
Мой бывший “жених” вдруг отшатывается — слишком резко:
— Ты что, выследил меня на вечере? Каких демонов? Это наше с Эларин дело.
По лицу Траяра бежит тень — я вдруг понимаю, что он чувствует себя виноватым. Перед братом… а может, и передо мной? Мысль странно колет, но выражение вины сгорает в пламени чёрных глаз.
— Ты обидел её?
Лаэм открывает рот, мнётся — и это становится каким-то дурным сигналом.
Траяр вдруг подаётся вперёд. Его руки хватают камзол на груди брата раньше, чем я успеваю ахнуть!
— По-твоему, я должен купить, что это нормально — уговаривать девушку на печать?! Ты обидел её, заставил принести неудобную клятву и теперь отпираешься? Что ты натворил?! Она знает о каких-то твоих проступках? Ты изменял ей? Она беременна?
У меня волосы дыбом встают от его версий.
— Ничего такого! — выпаливаю я.
— Ладно, ладно! — выдыхает Лаэм испуганно, вырываясь из рук брата. Не уверена, что это дарит безопасность: вокруг дрожит от напряжения воздух, магия колышет портьеры, давит.
Заставляет задыхаться.
— У нас не было настоящих отношений! — выкрикивает Лаэм.
Я прикладываю руки к шее.
Траяр останавливается и замирает.
— В каком смысле?
— Я предложил Эларин стать моей фиктивной невестой. Она согласилась.
Несколько секунд старший из Шеров стоит абсолютно молча и неподвижно.
Портьеры опадают. В комнате повисает тишина. В ней всё громче раздаётся дыхание Лаэма, моё собственное, гулкий стук моего сердца.
