Никодимов стоит на углу, наблюдая за уходящей толпой пассажиров. Внезапная встреча с неожиданным знакомым заставляет его вступить в неловкий разговор о своем прошлом пути. Чем больше он узнает, тем явственнее вырисовывается загадочная связь между ними и таинственное поведение этого парня....
— А не могло быть обратного?
— Не понимаю вас, товарищ полковник…
— Не мог разве сам он искать Козыря и опасаться, что кто-нибудь заметит их встречу?
— Но были слухи, что Жуков предал Козыря. И если это так, то решится он разве на такую встречу?
— А вы поинтересовались, кто эти слухи распускал? Может, сам же Жуков?
— Не думаю, — покачивает головой Стрельцов. — Жуков сам страшится этих слухов и уверяет, что Козырь был слишком осторожен, чтобы посвящать его в свои секреты.
— Этому трудно поверить. Насколько мне известно, они были не только сообщниками, но и друзьями.
— Может быть, вот этого-то и не простил ему Козырь? Во всяком случае, это могло послужить поводом для слухов о предательстве Жукова.
— А зачем Самойлов в Прудки ездил? — спрашивает Стрельцов Ковалева. — Его это инициатива или вы посылали?"
"— Я поручил ему поинтересоваться почтово-телеграфными отделениями нашей дороги.
— И в Дубках тоже?
— Я ведь не знал, что и вы почтовым отделением Дубков заинтересуетесь. Но внимание его привлекли лишь Прудки. На всех остальных станциях ничего подозрительного он не заметил. Сейчас Самойлов принесет официальную справку со своими выводами. Не мешает и вам с ними познакомиться.
Полковник снимает трубку внутреннего телефона и вызывает Самойлова.
— Я жду вас, товарищ старший лейтенант.
Самойлов не заставляет себя долго ждать.
— Здесь результат обследования почтово-телеграфного отделения станции Прудки, товарищ полковник.
— Так, так… Любопытно! — оживляется Ковалев, торопливо пробегая глазами справку Самойлова. — Вот, полюбуйтесь сами, Василий Николаевич! — Он протягивает Стрельцову страницу из справки Самойлова с текстом двух телеграмм.
Капитан дважды перечитывает их содержание, не торопясь с выводами, хотя догадывается, что и полковник Ковалев, и старший лейтенант Самойлов уже разгадали истинный их смысл.
— Понимаете, что к чему? — довольно щурясь, спрашивает Ковалев.
