Зима, вызванная злой магией Инелуки, охватила Светлый Ард. Саймон и Бинабик, неся один из трёх легендарных мечей принцу Джошуа, преодолевают опасные земли кануков и ситхи. Их путь полон испытаний и смертельных угроз, а судьба всего королевства зависит от успеха их опасной миссии.
Когда все собрались вокруг костра после встречи в темноте, Хотвиг объяснил, что обращение Фиколмия со своей дочерью и принцем Джошуа стало причиной недовольства в Клане Жеребца. Фиколмий никогда не пользовался популярностью в качестве вождя, но его уважали, как сильного бойца и умного стратега. То, что появление обитателей каменных городов вызвало у него настолько враждебную реакцию, что он даже решил помочь Фенгболду и людям Верховного короля, не посоветовавшись с вождями кланов, удивило многих. Люди стали выражать вслух свое возмущение и сомнения в том, что он способен быть марк-таном и вести за собой Высоких тритингов.
Когда прибыл граф Фенгболд с пятью десятками вооруженных солдат, он с наглым видом вошел в лагерь фургонов, словно уже покорил тритингов, Хотвиг и некоторые другие хранители рэнда вместе с мужчинами своих собственных кланов пришли к Фиколмию. Марк-тан хотел сразу направить эркинландеров по следу отряда Джошуа, но Хотвиг и остальные выступили против своего лидера.
– Обитатели каменных домов не должны входить с оружием в поля Клана Жеребца, не получив на то разрешение вождей кланов! – заявил Хотвиг, и многие его поддержали.
Фиколмий ярился и угрожал, но законы свободных тритингов остаются единственной непреложной вещью в кочевой жизни кланов. Спор закончился на том, что Хотвиг и другие хранители рэнда сказали графу Фенгболду – «глупому, опасному человеку», как его описал Хотвиг, – что у него есть только один способ преследовать Джошуа, и для этого он должен обойти территорию Клана Жеребца. Фенгболду, чей отряд уступал им в численности в десять или более раз, ничего не оставалось, как убраться восвояси, что он и сделал, бросив напоследок несколько угроз и обещая обитателям лугов, что их вольная жизнь подошла к концу. Очень скоро Верховный король Элиас сломает колеса их фургонов раз и навсегда.
Как и следовало ожидать, публичный вызов власти Фиколмия привел к громким спорам, которые несколько раз едва не перешли к смертельным схваткам. Споры закончились только после того, как Хотвиг и несколько других хранителей рэнда забрали свои семьи и последовали за Джошуа, оставив Фиколмия проклинать всех вокруг и зализывать раны. В конечном итоге его сила как марк-тана стала заметно меньше, но ему удалось ее сохранить.
– Нет, он не станет нас преследовать, – повторил Хотвиг.
