В пустыне огня, где звезды мерцают холодными узорами, Саймон чувствует себя как маленький ребенок среди взрослых. Он наблюдает за Рубеном Медведем и Шемом Конюхом, которые обсуждают планы. Но в одно мгновение сон превращается: Саймон ощущает необычную реальность вокруг него.
– Тем самым он бы признал, что могущественный Фиколмий не может пережить потерю нескольких фургонов, а обитатели каменных домов и их внутренние распри для марк-тана Высоких тритингов важнее его собственного народа. Теперь мы стали изгнанниками своего клана и будем жить рядом с вами возле Скалы Прощания, где и решим между собой, что делать дальше.
– Я вам очень благодарен за помощь, – торжественно сказал Джошуа. – Вы спасли наши жизни. Если бы Фенгболд и его солдаты нас догнали, нам бы пришлось вернуться в Хейхолт в цепях. И тогда некому было бы остановить моего брата.
Хотвиг бросил на него проницательный взгляд.
– Вы можете так думать, но вы не знаете силы Высоких тритингов, если вам кажется, что их легко победить. – Он подбросил на руке длинное копье. – Уже сейчас Луговые тритинги сильно усложнили жизнь обитателям каменных домов в Наббане."
"На лице отца Стрэнгъярда, который внимательно слушал разговор, появилось встревоженное выражение.
– Мы опасаемся не только короля, Хотвиг.
Тритинг кивнул.
– Да, вы мне говорили. И я вас обязательно выслушаю, но сейчас я должен вернуться к своим людям. Если цель вашего путешествия так близка, как утверждает эта женщина, – он с нескрываем уважением указал на Джелой, – то ждите нас там завтра до заката. Быстрее фургоны ехать не могут.
– Только не задерживайтесь, – сказала мудрая женщина. – Я не шутила, когда говорила об опасности приближающейся бури.
– Никому не по силам скакать так же быстро, как это делают всадники Лугов, – сурово ответил Хотвиг. – И наши фургоны не намного медленнее. – Он рассмеялся, снова показав отсутствие зуба. – Мы будем с вами завтра до наступления ночи. Предоставляю обитателям городов искать камень посреди лугов, а потом устраивать там свой дом. – И все же, – сказал он, обращаясь к принцу, – я знал, что после того, как вы убили Утварта, жизнь уже не будет прежней. Мой отец научил меня верить своим рукам и сердцу. – Он усмехнулся. – Мои друзья не хотели меня победить, но все же приняли мою ставку. – Хотвиг громко рассмеялся. – Принц выиграл для меня четверку отличных лошадей! – Он развернул своего скакуна на юг и помахал рукой. – Скоро мы снова встретимся!
– И обойдемся без стрел, – воскликнул Деорнот.
– Пусть ваш путь будет благополучным, – пожелал Джошуа вслед Хотвигу и его людям, когда они пришпорили лошадей и ускакали прочь.
Воодушевленные встречей с тритингами, путешественники ехали все утро в хорошем настроении несмотря на угрожающее небо.
