Забот было предостаточно: и закупить коней, и обеспечить воинов оружием и снаряжением, все это надо было разместить, сохранить и держать в таком состоянии, чтобы в любую минуту можно было бросить в бой и сражение; малейшее упущение могло привести к морю крови.
В день Костромы (22 июня) Рюрика разбудил шум толпы. Жил он в старом княжеском дворце Гостомысла, окна его выходили на площадь. Он послал узнать, в чем дело, по какому поводу собрался народ.
– На суд великокняжеский пришли, – ответил гридень, низко поклонившись. – В Новгороде издавна привыкли считать его самым справедливым!
Следом за гриднем в горницу ворвался Сварун, проговорил на одном дыхании:
– Радуйся, князь! Народ тебя признал своим правителем! Пришел на красное крыльцо получить от тебя княжеский суд, честный и беспристрастный! А это, я так думаю, не менее важно, чем вече!
Волновался Рюрик, выходя к народу. Как-то сумеет распорядиться оказанным ему доверием? Не совершит ли промах в столь важном и требующем чуткого отношения деле? А он даже не знает, как начать, что сказать собравшимся.
– Скажи людям что-нибудь перед началом…
Тот выступил наперед, проговорил громко:
– Народ новгородский! Князь Рюрик сейчас будет судить по закону русскому, который принесли с собой предки наши, прибывшие из страны Русинии в свое время! Рюрик из Русинии и мы с вами из Русинии! Так что закон у нас один, как и вера одна! Говорите, что у вас стряслось, какие обиды накопились, а уж князь рассудит по честности и справедливости!
Выступил вперед человек средних лет, хорошо одетый – в шелковую рубашку, добротные домотканые штаны и кожаные башмаки. Поклонился князю слегка головой, произнес:
Толпа молча смотрела на князя. Рюрик спросил:
– Брал деньги у этого человека?
Тот кашлянул, проговорил хриплым голосом:
– Почему не отдаешь?
Тот помялся, ответил, глядя в землю:
Мужик замялся, в толпе кто-то выкрикнул:
– Это правда? – спросил Рюрик.
– У тебя же должно быть богатство от прошлой торговли. Куда ты его дел?
Мужик развел руками.
– Что, действительно проиграл? – допытывался Рюрик.
Тот усиленно замотал головой в знак согласия.
– Та-а-ак! – Князь откинулся на спинку кресла, помолчал. Спросил уже спокойней:
– Значит, игрок ты. И сдержаться не можешь?
Мужик вдруг упал на колени и стал биться головой о землю, выкрикивая:
– Пропащий я человек. Сколько раз зарекался, сколько клятв давал! А пройду мимо игроков, нету никаких сил сдержаться! Перун-громовержец, за что мне такая напасть!..