Героическая эпоха князя Рюрика, основателя Русского государства, показана через жестокие походы славянских викингов. Князь-Сокол расплатился за власть кровью во время борьбы с врагами Руси и судьбой. Начинается схватка за великое будущее и господство.
Дым-то хоть и жгучий, но полезный…
Хозяйка поставила на стол большую чашку со щами, хозяин стукнул о ее край, все начали есть, черпая большими деревянными ложками строго по очереди. Ложась спать на лавке, Чурила отметил про себя, что хозяин, пожалуй, прав: воздух в избе, хотя и крепко пахнул дымом, но был свежим и чистым.
Наутро Волобуй проводил Чурилу до перекрестка дорог, сказав на прощание:
– Никуда не сворачивай. Приедешь прямо к избушке Бирюка. Шалит тут волчья стая, но, может, все обойдется.
Волки Чуриле не встретились, и вечером он уже был на новом месте. Его приняли чрезвычайно радушно. Сам хозяин оказался совсем не замкнутым человеком, как следовало из его имени, наоборот, это был веселый, общительный мужчина, которому было не более сорока лет, с пышной бородой и аккуратно подрезанными и расчесанными волосами. Его жена – худенькая, юркая – тотчас усадила Чурилу за стол, поставила репу, свежие огурцы, кринку молока, каравай хлеба, шугнула двоих ребятишек, чтобы не мешали, а сама уважительно отошла к печи, готовая в любую минуту услужить дорогому гостю.
– Лесные люди мы, – говорил хозяин приятным мягким голосом. – Живем одиноко, но не скучаем. Да и как скучать? Дети много забот придают, за скотиной уход требуется, а в лесу дел невпроворот – то грибы, то ягоды, а то на охоту уйдешь…
– А что в деревне не жилось? – спросил Чурила.
– Да так как-то… Жена с моей матерью не ужились. Ну, мы подальше от греха и уехали сюда. Издали-то роднее.
Чурила попросил постелить себе в рубленых сенях, потому что в доме было тесновато. Он с удовольствием улегся на узкой пуховой перине и пуховой подушке, накинул свой суконный жупан и долго смотрел через маленькое окошко в вечернее небо, потухавшее над молчаливым черным лесом. Были такая тишь и умиротворенность, что не хотелось думать ни о чем, а вот так лежать да смотреть в эту бездонную вечность…
Уже засыпая, услышал, как стукнула дверь, кто-то, тяжело ступая, прошел мимо окна. «Кажется, хозяин. Куда он на ночь глядя?» – успел подумать он и уснул.
Проснулся среди ночи. Гремела гроза. Шел дождь. Кто-то стучался в дом. Чурила приподнялся на постели и выглянул в окно. При свете молнии увидел троих мужчин с пиками в руках. Ему стало ясно все: хозяин привел княжеских стражников, чтобы забрать его вместе с оружием. Недаром они с женой так вежливо обхаживали его, были такими ласковыми и предупредительными, в такую мягкую постель уложили.