В кабинете, заваленном бумагами и книгами, Ардашев решил перейти к новым романам — он начал читать Чехова в поисках новых идеи для своего собственного произведения. В этот вечер было особенно поздно, а город словно замер на тихой улице, дыша небольшим холмистым ветерком. Утро воскресенья принесло необычное событие — открытие нового кинотеатра «Модерн», где зрителям предстояло насладиться французскими картинами, среди них и новые переживания для Ардашева....
«Стало быть, мои подозрения подтвердились», — подумал адвокат и, достав коробочку монпансье, выбрал красную конфетку. — Ждать осталось недолго».
А вечером, когда большие напольные часы пробили восемь, раздался второй телефонный звонок, теперь уже из Коммерческого клуба. Звонил знакомый лакей.
Утром следующего дня присяжный поверенный вновь заехал в полицейское управление и уже оттуда — в Волжско-Камский коммерческий банк.
V
— Простите, что вам надобно, сударь? Вы хотите стать нашим вкладчиком? Я смотрю, вы с саквояжем…
— Не совсем так, господин управляющий, — проговорил солидный мужчина с бритым подбородком и роскошными усами.
— Ах да, припоминаю. Однако вас никто не неволил. Действительно, вещица интересная, старинная — настоящее произведение искусства. Увы, теперь такие уже не делают.
— Он при вас?
— А в чём, собственно, дело?
— Да так, сущий пустяк.
— Не особенно. Не успел даже вложить папиросы.
— А вы посмотрите. Там внутри есть очень интересное изображение.
— Одну минуту. Так… достал, и что я должен здесь узреть?
— В центре круг, видите?
— Да.
— А что внутри него?
— Непонятно. Какой-то козёл четырёхрогий. А почему вы меня об этом спрашиваете?.. Погодите, что-то мне плохо… голова закружилась, ох… Подождите…
— А ждать больше и не надо. Выполняйте мои команды.
— Слушаюсь.
— Выпишите мне вексель вашего банка на сто тысяч рублей.
— Хорошо… Извольте.
— Теперь принесите.
— Сей момент.
— А что в сейфе?
— Деньги, ценные бумаги…
— Положите их в этот саквояж.
— Да-да.
— Отдайте мне.
— Вот получите, сударь.
— А вечером, когда придёте домой, разбавьте в кружке цианистый калий и выпейте. Ясно?
— Но у меня нет цианистого калия.
— Так купите в аптеке.
— Не смею ослушаться.
— И не забудьте передать привет архангелу Гавриилу.
— Так точно-с, передам.
— Неважно. Да… и портсигар верните.
Неожиданно распахнулась боковая дверь, и появился начальник сыскного отделения Ефим Андреевич Поляничко. В руке у полицейского был наган. Следом вышел Ардашев. Управляющий застыл на месте, как приклеенный.
— Не торопись, любезный, — спокойно выговорил сыщик.
— Кто вы такой? И по какому праву вы смеете так со мной разговаривать?
— Перестаньте разыгрывать комедию, сударь, — вмешался в разговор Ардашев.
