В Арсения Кирилловиче жила вечная тревога и страх за свою жизнь. Шаг за шагом он ускользал от своих подозреваемых, а сам оставлял следы, как будто следовал по инею. Однажды он неожиданно пригнулся к забору, прячась от чья-то тени, когда внезапно услышал знакомый бас. Здесь начинается Сломанная тень — описательный роман о страхе и слежке в весеннем Петербурге....
– Все хорошо! Вы-то как? Давно приехали?
– Шутите? – Федор Максимович сокрушенно вздохнул. – В каждом городишке застревали, не говоря уж про Псков!
– О да! Псков! Прекрасный город! – встрял Роос. – И люди отличные! – Американец, достав блокнотик, принялся листать его, ища запомнившееся слово. – Ска-ба-ри!
– Хоть что-нибудь хорошее записал! Всякую дрянь собирает! – Серые глаза Федора Максимовича недобро засверкали стальным блеском, знакомым всем, кто хоть раз сталкивался с сотрудниками тайных служб.
– Время ланча! – напомнил Роос. – Денис, а не перекусить ли нам вместе? В моем отеле недурной стол.
Сашку все равно уже было не догнать. Угаров вспомнил, что не завтракал.
– С удовольствием!
– Шампанского?
– Не откажусь! – удивился Денис. Раньше Роос пил только под напором генерала Веригина, которому отказать не мог никто.
– Холодно! В России очень холодно! Если не пить, кровь мерзнет! – заметив реакцию Дениса, пояснил этнограф.
– Может, лучше водочки? – предложил Терлецкий Угарову.
– Мне все равно!
– Тогда Роос пускай пузырьки глотает, а мы жахнем анисовой!
– За здоровье! – произнес по-русски Корнелиус, когда лакей принес бутылки.
Чокнулись, Денис набросился на омлет, Терлецкий захрустел груздиком.
– Как вам Петербург? – спросил Угаров.
– Фантастика! – ответил этнограф. – Грандиозно! Ничего подобного не видел!
– За Петербург! – больших перерывов между тостами Терлецкий не любил.
Чокнулись, выпили.
– Только вот зачем его построили на болоте?
– Ну, как же? – от неожиданности Денис не донес вилку до рта. – Окно в Европу, Россия вышла к морю, рубежи надо было укреплять!"
"– Для этого достаточно крепости! Столицу-то зачем в гиблом месте возводить? Ужасная влажность! Я меняю сорочку три раза в день! Постоянно чихаю, кашляю. И не только я! Вокруг множество чахоточных! Мы вчера ездили… – Роос заглянул в блокнотик, – в Ораниенбаум! Там нет болота! Почему нельзя было построить столицу в Ораниенбауме?
– Где Петр велел, там и построили! – объяснил Терлецкий.
– Так я и думал! – Роос что-то записал в свой блокнотик. – Издержки абсолютизма!
У Терлецкого водка пошла не в то горло, Угарову пришлось вскочить, чтобы хлопнуть того по спине. Роос же спокойно продолжал:
– Непродуманное решение сумасбродного царя обернулось огромными людскими потерями.
