В Арсения Кирилловиче жила вечная тревога и страх за свою жизнь. Шаг за шагом он ускользал от своих подозреваемых, а сам оставлял следы, как будто следовал по инею. Однажды он неожиданно пригнулся к забору, прячась от чья-то тени, когда внезапно услышал знакомый бас. Здесь начинается Сломанная тень — описательный роман о страхе и слежке в весеннем Петербурге....
Третьему внуку, Николаю, был уготован династический брак и шефство над гвардейским полком. Оттого и правит он Россией как казармой. С утра до вечера занят смотрами, ценит рабскую преданность, завещанных братом реформ боится. Любимое занятие – проверять, носят ли чиновники мундиры!
«Послал Бог России ничтожество!»
Господи! Ведь так в письме и написал! Нет! Ссылкой в имение не отделаюсь! Лишат меня того имения! Вместе с чинами и званиями! Сошлют в Сибирь! Что ждет Кирилла, долгожданного наследника? Что ждет Юлию?
Женился князь поздно, скоропалительно и без любви.
– Ваше сиятельство! – из остановившегося экипажа помахала ручка в черной перчатке.
Арсений Кириллович учтиво снял цилиндр.
– Добрый вечер! Очень рад вас видеть!
«Как некстати кого-то встретить!» – подумал про себя князь. А вдруг шантажист увидит, что я не один, и подойти испугается.
– Садитесь живей! – из экипажа выглянула дама, длинная траурная вуаль скрывала ее лицо.
– К сожалению, тороплюсь на важную встречу, так что не могу воспользоваться вашей любезностью.
– Да садитесь же! Деньги при вас?
Князь испуганно обернулся, потряс головой. Не ослышался ли? Дама выглянула снова:
– Кол осиновый проглотили?
Еще до конца не осознав, что дама и есть ожидаемый шантажист, князь взобрался в экипаж и плюхнулся на сиденье.
– Гони! – приказала незнакомка кучеру. Экипаж дернулся с места.
– Деньги при вас? – требовательно повторила дама.
– С кем имею честь? – осведомился князь; он не сомневался – перед ним шлюха.
– Не узнали? – хихикнула падшая.
– Нет, конечно! – Князя передернуло от возмущения.
– Ваш ангел-хранитель!
– Кто? – поразился Арсений Кириллович. Он никак не мог прийти в себя.
– Ваш ангел-хранитель! Кабы не я, в Петропавловке бы сейчас сидели. Деньги принесли?
Князь, обладавший живым воображением, тотчас увидел себя в кандалах.
