На мое счастье, верная и трудолюбивая тетушка Бетти уже успела заставить стол всевозможными яствами: запеченый картофель дольками стоял рядом с утиными ножками, пучеглазая румяная форель красовалась возле тушеной капусты и пирожков, а с краю стоял запотевший кувшин с ледяным березовым соком. Это, конечно, не дорогущее белое с южных островов, но ректор же хотел вкусить «семейной жизни», значит, пусть наслаждается.
Шарль помогал тетушке Бетти накрывать на стол, Барг в «праздничном» камзоле развалился в единственном кресле напротив камина и шуровал кочергой в каминной топке, а его саламандра выглядывала из недр горящих поленьев.
Рядом скакала Хани, которая пыталась заставить Яшку бегать за веревочкой. Кот фыркал, отворачивал морду, но украдкой все равно пытался лапой достать красный бантик на конце «удочки».
Студенты примерно расположились на стульях и, сглатывая слюну, нетерпеливо похлопывали по коленям в ожидании начала. Джан неожиданно привел с собой ту самую эффектную брюнетку — Линду, которая когда-то вступилась за меня перед сокурсниками с тем злополучным зельем защиты стихий. Пит был один, но так смотрел на пирожки, что я опасалась их исчезновения еще до начала ужина.
Ровно в восемь вечера в дверь постучали.
— Кто там? — опасливо спросила я, прижимаясь ухом к дверной щели.
Вряд ли это мог быть Дед Мороз, скорее один клыкастый и чешуйчатый ректор. Спрашивала я скорее для того, чтобы еще минуту-другую потянуть время.
За дверью озадачились и спустя паузу в ответ прозвучало насмешливое:
— Мужчина из твоих фантазий.
— Тогда почему один? — ляпнула я и тут же услышала, как смешок перерастает в яростное горловое рычание.
Дверь открылась так резко, что я едва не вывалилась наружу, от неожиданности сделав шаг вперед и потеряв равновесие. Точнее, непременно рухнула бы, если бы не ткнулась носом в широкую мужскую грудь.
— А сколько должно быть? — зло поинтересовался Нейтан Ридар, буквально вталкивая меня внутрь и не оставляя ни единого шанса оставить «муженька» за порогом.
Ой… Так себе начало вечера, да?
Я не нашла ничего лучше, как скосить глаза и наигранно восхититься:
— Какой потрясающий веник… олепный букет!
«Веник» и впрямь потрясал. Клянусь, нормальный человек не смог бы «ЭТО» даже поднять. Но дракону с его сверхчеловеческой силой ничего не стоило притащить огромную кадку, в которой чего только не было: лук-порей, кинза, укроп, любисток и даже розмарин и руккола. И это я еще молчу про десяток неизвестных мне местных растений.
