В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
— Вы владеете магией?
Я кивнула, а Кражич посмотрел на меня с большим интересом, чем еще пару минут назад. С него словно сошла равнодушная маска, и сейчас передо мной был тот самый Бранко, которого я помнила по недавнему прошлому.
— Арн знает?
— Да.
— Дела, — протянул управляющий, разглядывая меня так, будто видел впервые.
— Дан Кражич, нельзя терять время, — чувствуя, что Бранко колеблется, я торопилась убедить его в своей правоте. — Если мы не попадем к истоку сегодня, завтра остатки колдовства окончательно развеются и найти злоумышленников станет невозможно.
— Хорошо, — после недолгого раздумья ответил управляющий. — Наденьте что-нибудь удобное, идти придется пешком.
— Буду готова через несколько минут, — ответила я и уже собиралась уйти, когда рядом с нами неслышно возник дворецкий.
— Прошу прощения, миледи, — поклонился он. — Прибыли несколько высокородных лордов со свитой. Прикажете разместить их в замке?
— Что еще за лорды? — переспросил Бранко.
— Говорят, что приехали по просьбе его сиятельства, — пояснил Желан.
— Да? Но лорд Штефан не предупреждал меня о том, что стоит ждать гостей, — насторожился Кражич.
— Не могу знать, милорд, — ответил Желан.
Управляющий бросил задумчивый взгляд на дворецкого, но тот не реагировал, невозмутимо глядя куда-то поверх головы Бранко.
— Что ж, пойду посмотрю, кто там пожаловал. Миледи, — Кражич коротко поклонился, собираясь уходить, но я его остановила.
— Полагаю, в отсутствие хозяина замка гостей должна встречать хозяйка, — посмотрела на Бранко.
Правила, привитые матушкой, оказались очень живучими и теперь, когда я перестала притворяться простолюдинкой, снова напомнили о себе.
— Миледи, это может быть опасно, — нахмурился Кражич. — Мы не знаем, кто и зачем пожаловал, и я не могу позволить…
— Вот сейчас и узнаем, — перебила я его и пошла к лестнице. — Дан Кражич, вы идете? — обернулась к управляющему.
Тот недовольно нахмурился, но перечить не стал.
— Иду, миледи, — отозвался он.
Я понимала, что Бранко не нравится мое самоуправство, но возражать открыто он не решался.
Внизу, во дворе, было шумно. Я не сразу поняла, почему стражники пустили в замок посторонних, но когда присмотрелась к гостям внимательнее, то увидела их несомненное сходство со Штефаном, и меня осенило — это же арны! Легендарная двадцатка арнов империи! Те, что служили под командованием моего мужа и принесли императору победу над Варнией.
