В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
Быстро же его забыли! Раньше за несколько эров кланялись, а теперь, гляди-ка, осмелели. Хотя этих парней он что-то не помнит. Судя по толстым белым рожам, явно из Дерта пожаловали.
— Штефан Крон, граф Стобардский, — ровно ответил он, позволив зверю выглянуть из глаз.
— Цель визита? — голос стражника дрогнул.
— Аудиенция у его величества. Мне назначено.
— Я проверю списки.
Стражник исчез в караулке. Его товарищ старался смотреть прямо перед собой, но Штефан видел, как парень то и дело косит в его сторону и как его щеки медленно заливает румянец.
— Похоже, вам здесь не рады, милорд, — хмыкнул Давор.
— А я говорил, нужно было домой возвращаться, — подхватил Гойко. — Чего мы тут забыли?
В этот момент массивные ворота дрогнули и сами собой распахнулись.
— Поздно, Гойко, — усмехнулся Штефан. — Его величество ждет.
Они проехали под тяжелыми сводами и направились к дворцу.
— Они тут что, к войне готовятся? — удивленно присвистнул Гойко.
— Не иначе, — озадаченно протянул Давор и потянулся к ножнам.
Штефан молчал, но чувствовал, как поднимает голову нехорошее предчувствие, появившееся еще в тот момент, как он уехал из Белвиля.
— Имя? — грубый окрик очередного стража уже не удивил.
— Штефан Крон, граф Стобардский, — ответил он, наблюдая за тем, как смыкаются за его спиной ряды стражи.
— Это что, почетный караул? — напряженно спросил Давор.
— Похоже на то, — сквозь зубы процедил Гойко, а Штефан промолчал, прикидывая шансы. Втроем против десятерых они справятся с легкостью, а вот если вмешаются маги…
— Проходите, милорд граф, — послышался голос стражника.
Штефан шагнул вперед, к открывшимся позолоченным дверям, Давор с Гойко двинулись следом, но наткнулись на скрещенные алебарды.
— В чем дело? — резко спросил Штефан.
— Ваши спутники останутся здесь, — грубо ответил стражник. — Их нет в списке.
Гойко попробовал было возмутиться, но Штефан отрицательно качнул головой, и друг замолчал.
— Я могу идти?
Он бросил взгляд на стражника.
— Пожалуйте, милорд граф, — слегка склонил голову тот, и Штефан вошел в Кер-Таур.
Внутри было непривычно тихо.
