В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
— Еще бы им не работать! Краверские добытчики уже седмицу как приехали, первую шахту запустили, вторую тоже скоро откроем.
— Это хорошо. Потом съездим проверим, что там и как, — сказал Штефан и повернулся к выстроившимся у лестницы слугам.
— Самира, вели накормить людей, — распорядился он и снова посмотрел на Бранко. — Ну, показывай, что здесь происходит.
Кражич промолчал, только улыбнулся многозначительно и рывком распахнул входные двери.
— Мать-Создательница! — удивленно выдохнул Штефан, рассматривая огромный светлый холл, украшенный неизвестно откуда взявшимися колоннами и барельефами с изображениями волков.
— Не знаю, милорд. Наутро после отъезда миледи проснулись, а вокруг все иное, незнакомое.
— А куда старая делась? — разглядывая новую, с широкими мраморными ступенями лестницу, спросил мой муж.
— Да кто ж теперь разберет? — пожал плечами Бранко. — Я ведь говорю, за одну ночь все поменялось.
— Похоже, пока нас не было, тут кто-то очень хорошо потрудился, — крякнул Хант, разглядывая увеличившийся в размерах холл.
— Это вы еще в парадном зале не были, — негромко заметил Бранко.
Управляющий одернул синий камзол и снова пригладил косы. На выдубленном ветрами Варнии лице застыла загадочная улыбка, и это было так непривычно, как если бы старый высохший дуб, оставшийся на задворках Белвиля, вдруг зазеленел молодой листвой.
— Идем, — решительно сказал Штефан, подавая мне руку и направляясь к лестнице.
Арны молча последовали за нами. Я видела, как они внимательно разглядывают изображения волков, какими серьезными стали их лица и какое напряжение застыло в алых глазах. Наверное, генералы чувствовали его — подлинного хозяина замка, Призрачного Зверя. Я-то точно чувствовала. Он был повсюду: в тихом приветственном шепоте, окружившем меня со всех сторон, в невесомых прикосновениях, похожих на то, как если бы меня касался крупный пушистый зверь, в теплом дыхании, реющем под высокими сводами.
— Странно все это, — пробормотал идущий за нами следом лорд Хант.
Штефан услышал, но ничего не ответил. Он довел меня до парадного зала, вошел внутрь и внезапно запнулся, а его рука сильнее сжала мои пальцы.
— Не может быть, — неверяще прошептал муж.
— Кто это? — послышался растерянный голос Эйзера.
— Ох ты ж лихо! — удивленно воскликнул Бранко.
Управляющий во все глаза уставился на стоящий на возвышении высокий каменный трон.
