В темной комнате было чувство заброшенности и пропадения жизни. Панели потрескались, кровать застыла на месте, как будто сглаженная временем. Лишь зловещий свис у люстры напоминал о жизни, словно расколовшаяся ветка. Все вещи казались мертвыми и ненужными, создавая атмосферу затухания и отчаяния....
— Как с картошкой закончишь, фасоль переберешь, — заявила Салта, шваркнув мне под ноги плетеную корзину для очисток. — А потом вымоешь всю кухню и кастрюли до блеска начистишь. Не успеешь до утра — можешь собирать вещички.
Старшая взглянула на меня своими змеиными глазками и повернулась к Златке.
— А ты не рассиживайся без дела, тебе еще плиту отмывать.
Златка только вздохнула, а кухарка Богдана, полная, сдобная, похожая на румяную краверскую булочку, сочувственно посмотрела на нее и громко шмякнула на разделочную доску шмат сала.
Живот громко заурчал от голода.
— Чего застыла? Особое приглашение нужно? — рявкнула Салта, и я аж вздрогнула.
Правильно Микош говорит, злая баба и медведя напугает. Я опустилась на табуретку и придвинула бадью с картошкой. Златка молча подсунула мне нож.
— У-у, лишманки! — прошипела Салта и пошла к выходу, шурша накрахмаленными нижними юбками.
Стоило Салте выйти из кухни, как Златка разогнулась и посмотрела на меня с сочувствием.
— Как тебя угораздило? — спросила она.
Я попыталась знаками объяснить, что со мной приключилось.
— Минка? — с лету ухватила основную мысль Златка. — Закрыла в подвале? Вот же подлая девка! И чего ей спокойно не живется? К арну приревновала? Ой, дура! Нашла из-за чего пакостить.
— Не скажи, — вмешалась в наш разговор Богдана. — Не просто так она злобится. Илинка — девка справная, ей внимание арна привлечь — раз плюнуть. А там, глядишь, и в старшие выбьется, умом-то ее Скарог не обидел. А то, что немая, так это даже лучше, хоть уши у всех отдохнут после Салты!
— Точно, — улыбнулась Златка. — Я бы не прочь с такой старшей работать.
Она потянулась за картошкой и едва заметно поморщилась.
Я только рукой махнула — придумают тоже, старшая! — и требовательно посмотрела на Златку.
— Что? — спросила та.
Я забрала у нее нож и кивнула на низкую скамью, стоящую в углу.
— Не хочу я лежать, тут работы на двоих до утра, — помотала головой соседка.
Я поднялась и потянула ее за руку.
— Отстань, Илинка! — уперлась Злата. — Ты одна не справишься. Хочешь на улице оказаться?
Я уверенно замотала головой и показала на свои мускулы.
— Сильная? Дурочка ты маленькая! — беззлобно хмыкнула Златка.
